天氣這麼熱，吃冰還不夠消暑，要是能吃幾葉冰菜更棒。冰菜，不是把菜冰在冰箱的意思，而是一種原產在非洲的多肉蔬菜～水晶冰菜（Iceplant），它的葉片布滿一滴一滴的小水珠，看起來就像是剛剛用噴霧澆灌過，晶瑩剔透的水滴還留在葉片上閃爍發亮，看了就讓人想來上一盤。而且，沒有經過加熱烹煮的冰菜爽口好吃，既脆又嫩，放入口中輕輕咀嚼彷彿就在嘴裡融化似的，在倡導節能減碳的今夏更應該大量推廣。
圖╱金椿茶油工坊提供
來自非洲身價高 口感奇妙
可惜的是，這種來自非洲的嬌客也怕熱，氣溫超過25度就開始「死給大家看」。今年台灣的溫度提早達到高溫，五月已熱得像是盛夏，以至於冰菜加速變成了枯草，戶外無棚栽種的只好等著收種子，寶貝在溫室中的則要價高昂，雖然比起三年多前剛引進台灣時的萬元身價已降低不少，但現今一斤大約也要一千多台幣。當其他蔬果葉菜還停留在銅板價哀嚎的時候，冰菜的特殊價位，令人稱奇。
位在苗栗三灣的金椿茶油工坊是少數推廣冰菜的識貨先驅，透過女主人婕英的大方分享，讓我有機會品嘗口感極為特殊，當時喊價一公斤超過萬元的冰菜。婕英將切片的瓜果用苦茶油簡單調味，放在冰菜上要我們直接入口。喜歡吃生菜的我，第一次體驗冰菜與眾不同的特殊質地，除了覺得好吃之外，還有更多的好奇和讚嘆。
嬌嫩冰菜怕熱 25度香消玉殞
與冰菜的第二次相遇，則是完全不同的體驗。新竹市的港北社區有一座戶外香草花園，熱心的陳奇文先生在那裡種植了幾十種特殊香草，其中包括冰菜。陳奇文天生有一雙神奇綠手指，種什麼活什麼，而且每樣都長得非常茂盛。今年春天他招待大家品嘗冰菜，「吃免驚」的份量，真教人以為他把冰菜誤認是地瓜葉了。他不但大方地與人分享冰菜，其他的香料像是奧勒岡、迷迭香、薰衣草、鼠尾草、巧克力薄荷等，也是大把大把的送給大家，鼓勵帶回自己的院子裡，或是適當的空間內盡量繁殖。
陳老師歡迎大家到港北社區的香草園參觀，也即將配合社區大學開課給有興趣的民眾學習。我想趁著學生還沒蜂擁而至的空檔去看看戶外冰菜，想不到嬌嫩的冰菜們已不敵熱氣，提早變為枯草，留下豐滿的種子，等待天氣降溫後再種下。
圖／朱慧芳
喜愛含鹽土壤 小泡泡裡藏鹽分
水晶冰菜又稱做冰菜或是冰草，也有人稱它做冰柱子。它喜歡生長在帶有鹽分的海水土壤，葉片表面和嫩莖上佈滿密集的透明小泡泡，小泡泡裡包裹著含鹽的水分，就好像大自然預先做了調味，讓食客只要張開嘴巴，就可以大快朵頤。
除了略略帶點鹹味之外，冰菜的維生素含量也很豐富，所以也算是營養系的健康蔬菜。根據陳奇文的說法，冰菜種植並不如外傳的那麼困難，如果覺得用買的太破費，不如去向熱心的陳奇文先生討教第一次種冰菜就上手的訣竅吧。
■冰菜種植 金椿茶油工坊 037-831195 港北社區陳奇文老師 0921-199-999
