蓮藕是水生食物重要角色，也是秋季食材的代表之一，更是整株可吃的全食物。夏天賞荷花採收蓮子，把蓮蓬曬乾入藥；入秋之後，可以陸續採收蓮藕，天氣轉冷再採收的冬藕，還可以洗出藕粉。
泥田挖藕 欣見節氣嬗遞
這一陣子，我常經過藕田，每天看著幾個年輕小夥子，打著赤膊在泥田裡挖藕，除了慶幸自己住在鄉下，可以順應節氣看著季節食材在眼下被播種、被收割，更歡喜可以獲得剛從泥土裡採收的新鮮食物。
在我的飲食觀裡，新鮮安全勝過其他條件，而且通常符合這項標準的食物，也不會難吃。所以，每隔幾天我都去叨擾田裡的採藕人，向他們買幾根還黏著厚厚泥巴的蓮藕，雖然並不知道藕田的用藥狀況。
看起來年紀不到三十的農友楊召合坦誠的說，藕田裡的福壽螺太多，所以有用農藥防治，其他沒用什麼。我通常會選擇相信農友的話，不會半信半疑的懷疑桌上食物的貞操。
圖／朱慧芳
超長藕節 產地才看得見
傳統市場擺放的蓮藕，大多只有二節、三節，在產地可以看到剛採起來的藕有七八節甚至更長。也因為如此，所以擺放蓮藕的紙箱特別的長，畢竟外觀完整又胖又長的蓮藕賣相較好，價格也跟著節節升高。
到產地收購的菜販特別會挑剔，擦傷、挫傷、短節都是砍價的理由，每公斤三元五元的差異，對消費者可能沒什麼感覺，對於收成幾千斤以上的農友卻是血汗損失。菜販代表的是許多消費者的要求，要美、要大、要完整……但那些超市貨架之外的格外品，又要怎麼辦呢？
勞苦農事 需要更多尊重
食物是滋養生命的根本元素，它的價值是被討價還價決定的，這件事我始終覺得怪怪的。在泥巴堆裡挖藕的辛苦，是一般人不願意或者也做不來的事，而且是連機器也無法取代，必須人工一根一根的從泥地裡慢慢挑出來。
看到年輕農人願意承擔勞苦農事，特別令人感動。跟楊召合聊熟了之後，他很阿莎里的送我一袋私房嫩藕。他說，其實最好吃的是這種才剛長大的嫩藕，用來涼拌口感最讚。一般只有熟識的人才拿得到。
圖／朱慧芳
胖藕孔大 適合作糯米甜藕
藕長藕短有肥有瘦，但大大小小各有擅長。大尺寸的用來做糯米甜藕最合適，一來胖藕累積的澱粉質高，塞了糯米在裡面一起蒸，黏度加倍；再者胖藕的孔洞比較大，塞進糯米要比瘦藕容易多了。親手做過糯米甜藕的讀者，一定知道好塞難塞差別很大。
做這道料理並不困難，其中最「搞工」的步驟就是塞糯米，剩下其他倒是簡單。將塞好糯米的蓮藕放進電鍋蒸熟，再把蒸好的米藕放進桂花冰糖汁中浸置一晚，隔天就可以切片品嘗。
藕香茶湯 不加糖就有甜味
最簡單的蓮藕料理，大概要算是煮茶湯，把清洗乾淨的蓮藕切成薄片，放入水中煮滾，轉成小火繼續，聞到茶湯溢出藕香就可關火，熱喝涼喝都好。蓮藕本身有豐富的糖分，不額外加糖，反而可以喝出淡淡的清甜。我通常會在藕湯涼了之後，把蓮藕片撈起，簡單的用鹽糖醋攪拌，再放些許紅辣椒絲調味拌色，就是一道好吃的涼拌小菜。
我在家不太做油炸食物，但小時候祖母用新鮮蓮藕片夾著絞肉，沾裹麵粉之後半煎半炸的炸藕夾滋味，還是讓我很懷念。蓮藕無法冷凍，也不耐久藏，季節性的食材稍縱即逝，想嘗鮮、想試做可得抓緊時間。
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