圖／陳宛茜攝影、焦桐提供
天天下廚 取悅病妻味蕾
數年前焦桐妻子因癌症過世。在妻子最後的日子，焦桐每天提早離開工作室，回家親手做晚餐給她吃。長期化療的人胃口差，味蕾變得遲鈍，焦桐親自下廚、每天變化不同菜色，取悅妻子的食欲。
某天黃昏焦桐回到家，妻子告訴他想吃義大利麵。「想吃什麼口味？煙花女義大利麵？」
「煙花女義大利麵」是南義特色菜，據說是早年拿坡里妓女鍾愛的菜色，食材簡單又能迅速補充體力。食材包括鯷魚、酸豆、橄欖、紅辣椒、蒜頭、洋蔥、番茄、巴西里等。菜如其名，「煙花女」色彩妖豔、口感激烈，不論視覺或味覺都能強烈「挑逗」食客的味蕾與胃口。
妻子搖搖頭。焦桐靈機一動，開始杜撰更多重口味的菜名。
「蕩婦義大利麵？」搖頭。
「瘋狂潑婦義大利麵？」還是搖頭。
直到焦桐說出「牛郎義大利麵」，妻子才眼睛一亮，「我要牛郎」。
即興創作 牛郎召喚渴望
在這一刻之前，世上並無「牛郎義大利麵」。焦桐為了取悅病中的妻子，決定自己即興創作「牛郎義大利麵」。
「牛郎」的食材全為妻子量身訂作，用這一輩子焦桐對她的瞭解。她不吃乳製品，焦桐以豆腐乳取代。為了挑起久病懨懨的味蕾，成品的色彩必須冶艷，味道強烈放縱，食材個個都得擁有牛郎特性──全面召喚飢餓感、召喚活力、召喚渴望。
只用了十分鐘的時間，焦桐便決定了「牛郎義大利麵」的作法。
獨家菜色 用來想念妻子
取寬扁麵，加橄欖油、鹽煮熟，撈起，放入冰水中備用。用橄欖油爆香蒜片，加上香菇、培根肉；續炒青椒、黃椒、紅椒、番茄。加入豆腐乳拌至溶解；最後麵條下鍋，加入干貝ＸＯ醬與羅勒葉。這樣香豔熱辣的一鍋，焦桐起鍋前還加入象徵「旺盛生殖力」的鮭魚卵。
「牛郎」上桌，妻子吃得很飽很滿意，笑著對焦桐說：「我喜歡牛郎。」這是她最後一次在他面前展露燦爛的笑容。
妻子走後，「牛郎」並未「金盆洗手」。焦桐把它變成獨門特色家常菜， 想念妻子時，焦桐為女兒調製「牛郎」，讓孩子品嘗愛情與思念的滋味，「她們總說，這是爸爸的味道。」
▇ 不能只求營養
吃得快樂 身體才會健康
陪伴病妻的這段日子，焦桐驚覺醫院的飲食「像飼料」，營養豐富卻難吃。他對飲食的看法很簡單，認為只要「吃得快樂」，腦中便會分泌正面激素，對身體有極大助益。「好吃、讓人快樂的食物，一定是健康食物。」
焦桐指出，一般醫院食物只會斤斤計較營養成分，忽略如何讓病人快樂。多數醫院食物像飼料，「醫護人員已經夠辛苦了，為什麼還要拿飼料餵他們？」他認為醫院食物不僅要「好吃」，更應該擁有「好聽」 的名字，「讓病人快樂，他們就會健康」。
不過，食物好吃與否因人而異，如何衡量健康？焦桐指出，「好吃」其實沒那麼主觀，只要從小擁有正確飲食教育，普通人都可以懂得分辨食物好壞，「真正好吃的食物一定是安全的。」他舉例，味精、香精與塑化物，受過訓練的的舌頭必能辨別篩選。
某次，他和一位年輕作家一起出國。被記者問到「台灣最好吃的食物 」，作家回答「豪大雞排」。焦桐大驚失色，「台灣年輕世代的味蕾，被麥當勞引進的油炸文化破壞了。」他希望，台灣人的飲食教育能從小學著手，愈早開始愈好。
法國重視飲食教育。法國政府以國家公費，邀請知名大廚巡迴全法國小，煮真正的美食讓小孩子品嘗。「他們只要吃過一次，一輩子都會記得什麼是真正的美食。」焦桐也希望有一天，台灣不分階級的國小學生，都有機會品嘗到真正的美食。
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