人參一直以來有「百草之王」的美譽，而花旗參則被稱為「綠色黃金」，可見「參」對我們人體的健康功效廣為人知。
花旗參又稱為「西洋參」、「粉光參」。花旗參的名稱是因產地而命名，主要產自美國威斯康辛州，美國過去曾有花旗國之稱因此得名，而花旗參屬於農業作物，故在不一樣的環境、水質、土壤種植下，品質及形貌也會有些許的不同。因此，花旗參主要是指美國威斯康辛州所出產的西洋參，其他地區如加拿大或中國大陸出產的則被稱為西洋參。
花旗參是近年來很受歡迎的養生食材，味微甘苦、性涼、降火氣，在傳統中醫上認為有補氣養陰、清虛火、生津液的功效，也因為他補而不躁，可以生津止渴、消減疲勞的特色廣受消費者的喜愛，但「參」有很多種，那花旗參跟其他參種有什麼不同呢？
雖然生長環境、加工方式不同，使各種人參在成分上稍有差異，但相同的是都含有豐富人參皂苷、多醣體等營養成分，其中皂甘在研究上被認為是能提高免疫力、抗氧化的主要成分，目前台灣最常見的參種有花旗參、高麗參及黨參，其餘還有丹參、沙參、白參等等但較為少見。比較特別的是，就中醫角度的屬性來看，大多參種屬性「偏溫」，而花旗參屬性「偏涼」。
花旗參在中醫上的屬性與其他參種不同，看似沒什麼，但其實是花旗參一個大大的優點。根據《醫學衷中參西錄》所記載之花旗參「其性涼而補。凡欲用人參而不受人參之溫補者，皆可以此代之」，由此可見花旗參屬清補之品。對於體質較為燥熱或虛寒的人皆具有幫助，相較其他參種的溫補，則可能對於體質燥熱(身體容易缺水、口渴、體型偏乾瘦；容易便祕、乾咳無痰；女性月經量少)的民眾，造成太補的反效果。因此，花旗參可以說是一個比較偏大眾且日常保健皆能使用的參種，但若想要使用較高濃度或劑量的話，建議諮詢過中醫師後再行評估。
最後，要如何挑選優良的花旗蔘呢？建議可以依照五個原則：大小不是重點、切面的橫紋越密越好、顏色不可過白、質地紮實不軟爛、味道清新芳香。基本上依據這五項原則，便可挑選出品質較為優良的花旗參。
圖／元氣周報
花旗參的作用
花旗參在中草藥保健品中一直具有不可取代的地位，不論是平時浸泡為參茶飲品，亦或是作為進補的食材，花旗參都常見於各類養生煲湯料理中。
在目前的科學研究中，花旗參含有的人參皂苷可能具有的效果包括：
1.運動時的抗疲勞作用
日常運動時，為了達到促進身體健康目的，運動時間與強度勢必得拉提到一定程度，但過程中，肌肉的能量也大量消耗，會使身體逐漸感到乏力與疲勞，甚至因肌肉拉扯引起的痠痛。然而已有研究指出，花旗參具有抗疲勞的效果。2014年中國有學者針對小鼠進行花旗參補充影響游泳時間長度的研究，研究發現連續28天補充花旗參分離蛋白的組別，游泳時間長度顯著增加於只喝水的組別，甚至還能降低血中乳酸濃度(引起疲勞的指標之一)，以及增加肌肉肝醣含量。顯示花旗參對於運動時的疲勞舒緩，具有可能的效果，甚至將其延伸至日常工作的肌耐力表現、上班族的疲勞感舒緩，可能皆具潛力。
2.協助降低血糖波動，調節穩定
現今飲食逐漸轉向高澱粉的攝取，導致普羅大眾的血糖控制或多或少都受到影響，導致糖尿病風險提高。而花旗參中的人參皂苷活性成分，對胰島素分泌和血糖調控可能具有輔助的效果。研究指出，在餐前兩小時服用3公克花旗參粉，可以降低第二型糖尿病患者餐後的血糖。另一項研究也指出，持續服用一定劑量的花旗參八週，可以有效降低第二型糖尿病患者的餐前血糖。因此補充花旗參可能具有協助血糖穩定與調控的效果，進而有利於糖尿病患者的預後。
3.預防感冒和呼吸道感染
21世紀的現在，空氣汙染日益嚴重、氣候變化也越加急遽，導致感冒及呼吸道疾病日漸盛行。一項研究指出，持續3-6個月每日補充一定劑量的花旗參萃取物，可以降低得到流感或感冒的風險，進一步預防得病。同時研究也指出，服用花旗參可能有效減少感冒的次數和感冒症狀的嚴重程度，也可以縮短感冒的天數，防止呼吸道感染。
雖然花旗參好處多多，但對於如何正常使用花旗參於日常飲食當中，仍是一門學問，例如中醫角度上屬涼性的花旗參，對於虛寒體質的民眾更加需要注意，2017年中國有研究指出，屬性涼性的花旗參，若搭配生薑汁進行炮製，便可改善花旗參的寒涼屬性，可以又能保有花旗參之效用。
因此，使用花旗參補身子之前，建議先向中醫師或營養師詢問相關注意事項與原則，才能將得來不易的花旗參發揮得更淋漓盡致喔！
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