西洋參又稱為花旗參、粉光參，主要產地是美國、加拿大，美國產的人參又叫花旗參，以威斯康辛州為大宗。選購西洋參有幾個撇步：表面紋路越多，表示年份長，補氣效果越好；拿在手裡，質地輕的表示肥料施的少，比較天然。切片後，味道聞起來越甘、濃，效果越好。
西洋參味甘寒、微苦，歸心、肺、腎經，專門補氣養陰、清火生津。一般補氣藥都偏溫，西洋參是少數偏涼的補氣藥。夏天時，人常常走兩步路就氣喘吁吁、大汗淋漓，中醫的說法是「暑熱」，這時如果再用高麗參、黃耆等溫熱藥材，可能一下就流鼻血了。
這時用西洋參最好，補氣同時養陰，如果再配上甘涼清潤的麥冬、酸甘收澀的五味子，就是夏天最常用的生脈飲。中醫講「酸甘化陰，缺水口渴的時候，一直灌水有時解不了渴，酸酸甜甜的生脈飲可讓你口渴立減，精神百倍。
現代科學研究發現，西洋參的根中有人參皂苷，可抑制中樞神經系統，抗心律失常、心肌氧化缺血，增加心肌收縮力等，為西洋參的傳統功效，提出了現代科學證明。但服用時段最好在白天，因為補氣藥會讓精神變好，晚上服用容易睡不著。
諮詢專家：台北市中醫師公會名譽理事長陳潮宗
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