【文、圖／摘自啟示《最活力的老後》，作者布魯斯．葛里森】
圖／ingimage
女性的常青優勢
如果你已進入中老年，又是女性，那就更值得高興，因為你從運動獲得的效益會比其它不具備上述條件的族群來得高。
根據匹茲堡大學心理學家艾瑞森的研究，從事有氧運動的女性，認知功能改善的幅度超出男性（換句話說，女性的腦細胞生長速度比較快）。魁北克拉瓦爾大學（Laval University）的研究團隊也證實，運動和認知功能之間的劑量效應（運動愈勤，腦筋愈靈光）在女性身上較強烈。北卡羅萊納州的阿帕拉契州立大學（Appalachian State University）心理學系研究團隊還有另一項發現：同時做心肺和阻力運動的女性，活力提昇的效果顯著優於男性，這對更年期的女性來說，不啻是另類的荷爾蒙補充治療。
看起來，現代社會似乎沒有把最適當的任務交付給這名身材嬌小的老奶奶。她和運動一拍即合，顯示她足以承擔馬廄的粗活，卻要扮演烤麵包或帶小孩的角色。有證據顯示，老年女性上健身房的年限比男性來得長久。女性身體肌肉量低於男性雖是不爭的事實，但從某方面來說，肌肉品質卻更好，因為女性的肌肉較能抵抗衰退。部分原因應可歸功於雌激素具有肌肉修復與維護的功能，這是維羅爾大學（Wilfrid Laurier University）肌肉動力學家恩斯（D.L.Enns）的發現。
邀請健身房的人做個實驗就知道，大家不分男女老少先做一樣的高強度重量訓練後，再用顯微鏡觀察肌肉變化，一定會有驚人的發現。匹茲堡大學的基因學家史堤芬．洛斯（Steven Roth）就做了這項實驗。結果顯示，每個人的抗老肌肉幹細胞都因運動而增生，但在性別與年齡別不同組別當中，年長女性的成績最為突出。
這些證據應該能解釋為什麼大型的長青運動賽事中，在醫療站前面大排長龍的，剛好跟公廁前的景象相反：男多於女。我們可以打個比方，男生一直在寅吃卯糧，老了以後身體恐怕難以支應。
百歲人瑞中，十之八九是女性，沒人確切知道其中的奧秘。女性罹患致命疾病的時間通常比男性晚十年，而且即使發病，存活率也比較高，這似乎暗示運動科學提出的論點是可信的。科學家指出，老年女性的彈性與恢復力，正是使她們成為稀有動物的秘密，足以跟長壽的烏龜與燕鷗比擬。
歐嘉的優勢：乘以二。
◆關於歐嘉奶奶
年過九旬的超猛老奶奶，153公分的嬌小身材蘊藏著驚人的活力。她不僅健康好動，更是長青百米及兩百米短跑、鉛球、鏈球、標槍、跳高等多項世界紀錄保持人，贏得六百多面獎牌，擁有26項世界紀錄。
原本是小學老師，為了逃離家暴丈夫而成了單親媽媽，日子過得非常艱辛。退休後，77歲那年初次接觸田徑，靠著自學，她環遊世界參與賽事，享受與其他長青選手們的情誼。2014年，95歲的她又打破了六項世界紀錄，在創下驚人的成績後，於同年六月逝世。她所創下的總共32項世界紀錄，至今無人能破。
