晚期肝癌患者常出現「小肝、大腫瘤」危機，許多人肝臟組織只有正常人的1/3，腫瘤卻是肝臟的兩三倍大，無法手術、電燒，只能化療，但成效不佳。林口長庚醫院研究發現，透過質子放療，可精準命中腫瘤，殺死癌細胞，不傷及肝臟，有效延長存活期。
70歲張婆婆罹患糖尿病多年，因腹痛而就醫，意外發現肝癌，腫瘤超過十公分大，而肝臟體積卻還不到一般人的一半，接受傳統放療，但效果不佳，如果繼續放療，將傷及肝臟，導致萎縮、功能變差。
林口長庚醫院放射腫瘤科主治醫師黃炳勝指出，肝臟是人體內最大的器官，位於人體腹腔右上方，外觀看起來分為左、右兩葉，平均體積約1500至2000立方公分。
對於肝癌患者來說，如果肝臟太小，腫瘤太大，就會陷入治療困境，以張婆婆為例，肝臟不到600立方公分，腫瘤則有兩三倍大，侵入右心房，一開始接受傳統放療、標靶藥物，腫瘤萎縮，但肝癌指數卻上升至8萬多，正常標準在14以下。
在醫師評估下，張婆婆接受質子療程，核磁共振檢查下腫瘤呈現完全壞死。一年後又長出一顆1.5公分腫瘤，又接受第二次質子放療，成效顯著，目前固定回診。
黃炳勝指出，台灣肝癌病人常伴隨肝硬化萎縮，不少人接受電燒治療，或是手術切除部份肝臟，使得剩餘的正常肝臟體積過小，無法再接受有效的局部治療，只能束手無策。
林口長庚質子暨放射治療中心自2015年底收治病人，迄今治療1500多名患者，肝癌病患就占了1/4，整體兩年存活率約七成，腫瘤控制率超過九成。
該院最新研究發現，透過質子治療，22名正常肝臟體積小於800立方公分的小肝臟患者，兩年腫瘤控制率為九成五，兩年的存活率超過八成，成為晚期肝癌的重要治療武器，成果已經刊登於2018年9月的國際期刊「PLOS ONE」。
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