及早發現是治療癌症的關鍵，但不同於其他能早期察覺的癌症，許多病人發現罹患肺癌時，已屬於中晚期。和信治癌中心醫院血液與腫瘤內科部主任褚乃銘表示，由於肺癌早期症狀不明顯，病人不容易察覺，加上肺癌轉移率很高，所以常讓病人及家屬對肺癌存有惡性、難以治療的印象。
基因檢測 找出癌細胞特性
褚乃銘主任指出，以往肺癌晚期病人僅能接受傳統化療，但副作用較大，出現噁心、嘔吐和手腳發麻等症狀，有些病人會因難以忍受而中斷治療。面對頑強的癌細胞攻擊，病人常體力衰退、頻頻咳嗽、呼吸困難，甚至每日需倚靠中高劑量的嗎啡來止痛，生活品質下降。所幸，標靶藥物推陳出新，為肺癌治療帶來一線契機，不僅症狀獲得改善，也能減少止痛藥的使用。
目前針對肺癌晚期病人，個人化醫療是趨勢，醫師會先讓病人接受基因檢測，找出癌細胞特性，規劃最適合病人、副作用小的治療方式。褚乃銘主任以國人最常罹患的肺腺癌為例，亞洲肺腺癌病人有五到六成有表皮生長因子受體（EGFR）基因突變，標靶藥物會是第一線治療的首選。
不可逆標靶藥 延長存活期
目前標靶藥物分為可逆和不可逆。可逆標靶藥物是第一代，能結合基因突變處，但之後可能會脫靶，導致癌細胞控制不佳，病情惡化。反之，不可逆標靶藥物不僅能結合基因突變處，又不易脫靶，控制癌細胞效果較佳，並且能抑制新血管生成，讓癌細胞缺乏成長的養分。不可逆標靶藥物有皮膚疹、甲溝炎和腹瀉等副作用，但目前都有相對應的藥物可幫助改善。
褚乃銘主任表示，根據美國臨床腫瘤醫學會發表的兩項跨國第三期臨床研究報告顯示，針對肺癌晚期病人，使用不可逆標靶藥物後，存活時間長達33.3個月，與傳統化療藥物存活期21.1個月相較，標靶藥物能使病人存活時間延長，降低死亡風險。此外，相較於可逆性標靶藥物，不可逆標靶藥物能使病人無惡化存活期的風險降低27%，在反應率和藥效上表現較佳。
伴隨醫療技術精進，檢測技術也逐步改善，褚乃銘主任建議，肺癌晚期病人宜先接受基因檢測，確認腫瘤是否帶有EGFR、ALK等基因的突變，再搭配正確的標靶藥物，精準用藥，以延長存活期，並維持良好的生活品質。
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