明明是甜甜的西瓜，吃起來卻有苦味，許多頭頸癌患者接受放療之後，味覺嗅覺遭破壞，美食當前卻食之無味。長庚醫學研究團隊發現，在放射線治療前，患者接受洗牙或塗氟等預防性治療，就能大幅降低因放療所產生的口腔併發症。
一名口腔癌患者，接受放療後經常口乾，且味覺改變，口腔黏膜潰瘍，疼痛不已，不太敢刷牙，導致滿口蛀牙，牙齒搖搖欲墜。幾個月後因嚴重口臭就醫，確診為下顎骨放射性骨壞死。
為了保住性命，該患者接受了多次清創手術，刮除壞死的骨頭組織，許多牙齒跟半邊的下顎骨都不見了，臉部外觀嚴重變形，喪失咀嚼能力，只能靠鼻胃管灌食，幾乎沒有生活品質可言。
林口長庚牙科部助理教授級主治醫師黃意方表示，放射性骨壞死常見的症狀有口腔惡臭、嗅覺及味覺的改變、口齒不清、骨折、牙關緊閉、咀嚼和吞嚥困難，甚至引起感染，臨床證實，症狀出現機率與放射治療劑量成正相關。
為了解預防性牙科治療與放射性骨壞死的關聯性，林口長庚研究團隊分析2萬2736名頭頸癌新確診病例，並持續追蹤，結果發現，頭頸癌患者在放療前先接受洗牙與塗氟的預防性牙科照護，就能減少13%到45%放射性骨壞死發生率。
黃意方指出，頭頸癌可分為舌癌、口腔癌、食道癌等，其中口腔癌患者最容易產生放療的副作用，研究發現，口腔癌患者如果在放療前接受牙科照護，就能減少45%副作用。
為了避免放射性骨壞死的發生，黃意方強烈建議頭頸癌患者確診後，宜儘早接受詳細的口腔檢查，及早拔除無法保留的牙齒，並在放療前做好洗牙與塗氟等口腔防護。
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