【聯合報／蔡昇翰／振興醫院泌尿外科醫師】
攝護腺早在兩千多年前已被解剖學家發現，但對於功能及致病機轉的研究卻到晚近百年才有學者提出，道理相當簡單，因為攝護腺相關疾患往往在男性年紀大時才慢慢出現。
攝護腺也稱前列腺，是男性特有器官，大小形狀近似栗子，位在膀胱開口處，有射精管開口在攝護腺尿道，加上它對膀胱頸縮放的控制，在男性精液排放功能上佔舉足輕重地位。在攝護腺調控下將膀胱內尿液與經射精管排出的精液阻絕，使兩者不會混在一起，當射精肌收縮時，精液才能順利自尿道口射出不至於逆射進入膀胱。此外精液約3成是由攝護腺所製造，同時亦負責製造分解精液中黏液成分的酵素，用來促使精液的液化，以利精蟲游動達成受孕目的。
隨著年齡增長，身體各個器官慢慢老化，攝護腺卻像不服老的頑童，不斷地成長茁壯。一般男性從出生到20歲左右，攝護腺體積隨著年齡而增大，20到40歲這段期間成長稍稍暫緩，40歲後又會開始隨年齡而增大。據統計，超過80歲的男性90%以上都能夠發現攝護腺良性增生的組織學變化。
一般所謂攝護腺肥大指的就是攝護腺腺體細胞的良性增生，是男性最常見的良性腫瘤，典型症狀常見的有包括尿柱變細、排尿時腹腔用力、間斷性排尿、排尿結束時仍覺得殘尿未盡，另外也會刺激膀胱產生包括頻尿、急尿以及夜尿等症狀。台灣男性攝護腺肥大最常表現的症狀就是頻尿與夜尿，嚴重地影響老年男性生活品質。
一般而言，輕度到中度的下泌尿道症狀可藉由規律服藥得到改善，至於嚴重的症狀合併有血尿、感染、結石、腎功能缺損等併發症，或無法忍受藥物副作用者，則需考慮經尿道攝護腺電刀刮除手術或雷射汽化手術來治療。
攝護腺另一大問題是攝護腺癌，是男性泌尿系統惡性腫瘤中最常見癌病，可怕的是攝護腺癌並無特別警訊，無法早期自我發現，國人發現時有相當大比率例已是晚期。
早期篩檢攝護腺癌其實不困難也不痛苦，其一是抽血檢驗「攝護腺特異抗原」；其二是由泌尿科醫師肛門指診，是否有攝護腺上硬塊出現，有任何一項懷疑是癌症的話，就應切片檢查確認。
只要是早期診斷，均有得到根治可能。基於病患體能條件與疾病分期，醫師會建議適切的處置方式，不見得全部都會以根除性手術來處理。
【2009/12/08 聯合報】
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