歷經六年研究，花蓮慈濟醫院破解卵巢癌致病之謎，發現卵巢排卵時夾帶的氧化致癌物質，才是卵巢癌的致癌元凶，建議初經早的婦女從年輕時即補充褪黑激素等抗氧化物質，降低罹癌風險。這項研究成果發表於11月國際知名「癌症病因學」（Carcinogenesi)雜誌。
台灣每年新增1300名卵巢癌患者，每年約五六百人因此死亡，醫界原本以為卵巢癌原發部位在卵巢，但近年來發現卵巢癌的原發部位不在卵巢，而在輸卵管。
「輸卵管只是代罪羔羊」，花蓮慈院婦產部主任朱堂元表示，研究團隊長期分析正常婦女的排卵濾泡液、卵巢及輸卵管組織、輸卵管上皮細胞，並透過基因轉殖小鼠研究，確認卵巢排卵時夾帶的氧化致癌物質，才是誘發卵巢癌的主因。
此外，研究團隊還找到了預防輸卵管癌化的方法，給予抗氧化物質，就能保護輸卵管細胞不受癌化作用影響，其中保護效果最顯著的是褪黑激素。
朱堂元說，動物實驗顯示，只要給予極低劑量的褪黑激素，就能防止輸卵管細胞因卵泡氧化物質造成的基因突變。在小鼠癌化模式中，同樣劑量的褪黑激素能完全防止卵巢濾泡液造成的癌化作用。
朱堂元指出，卵巢癌患者確診年齡大多在停經前後，預防措施必須從年輕時的生育年齡做起，建議有家族史，初經早、停經晚，或是不育、少哺乳，以及睡眠不足或日夜顛倒等高危險群，適量補充褪黑激素等抗氧化物質。
此外，減少排卵次數，也可有效預防卵巢癌，包括多生育、勤哺乳，以及服用口服避孕藥，避免排卵，均能降低罹癌風險。
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