無論是得知自己或身旁親友罹患癌症，都可能讓人感到壓力和恐懼，到底癌症是如何在體內開始的？
什麼是癌症？
人體由數兆個細胞組成，癌症幾乎可以從任何部位開始，是一種身體某些細胞不受控制地生長並擴散到身體其他部位的疾病。
正常情況下，人體細胞會生長和繁殖（透過稱為細胞分裂的過程）以根據身體需求形成新細胞。當細胞變老或受損時，它們就會死亡，或稱細胞凋亡(apoptosis)，新的細胞會取代它們。
不過，有時候這個有序的過程會被破壞，異常或受損的細胞會在不應該的情況下生長和繁殖。這些細胞可能形成腫瘤，即組織塊。腫瘤可以是癌性的，也可以是非癌性的，或稱良性腫瘤。
癌性腫瘤擴散到或侵入附近的組織，並且可以傳播到體內的遠處形成新的腫瘤，這個過程稱為轉移。癌性腫瘤也可稱為惡性腫瘤，許多癌症會形成實體瘤，但血癌（例如白血病）通常不會形成實體瘤。
良性腫瘤不會擴散或侵入附近組織，經切除後良性腫瘤通常不會再生長，而癌性腫瘤有時會再復發。然而，良性腫瘤有時可能相當大。有些可能會導致嚴重症狀或危及生命，例如大腦中的良性腫瘤。
正常細胞和癌細胞差異
1.正常細胞以受控方式分裂和繁殖，癌細胞不受控制地繁殖。
2.正常細胞會依照程序死亡，癌細胞會忽略這些方向。
3.器官的正常細胞保持不變，所有癌細胞都能夠四處移動。
4.正常細胞的生長速度不如癌細胞。
是什麼原因導致癌症？
根據美國癌症研究所資料，癌症是一種遺傳性疾病，也就是說，它是由控制細胞功能（尤其是細胞生長和分裂方式）的基因變化所引起的。
通常身體會在DNA受損的細胞癌變之前將其清除，但隨著年齡的增長，身體這樣做的能力會下降，這是晚年罹患癌症風險較高的部分原因。
除此之外，每個人的癌症都有獨特的基因變化組合。隨著癌症繼續生長，還會發生額外的變化。即使在同一腫瘤內，不同的細胞也可能有不同的基因變化。
雖然不可能確切地知道為什麼一個人會患上癌症而另一個人卻不會，但研究表明某些危險因子可能會增加一個人罹患癌症的機會，包括接觸化學物質或其他物質以及某些行為。它們還包括人們無法控制的事情，例如年齡和家族史。
以下為已知或疑似癌症風險因素，儘管其中一些風險因素可以避免，但其他風險因素（例如年齡增長）則無法避免。限制接觸可避免的風險因素可能會降低某些癌症的風險。
1.年齡
年齡增長是整體癌症和許多個體癌症類型最重要的危險因子。隨著年齡的增長，癌症的整體發生率穩定上升。
但癌症可以在任何年齡被診斷出來，有的癌症更常見於兒童和青少年，例如骨癌。
2.酒精
飲酒會增加口腔癌、咽喉癌、食道癌、喉癌、肝癌和乳癌的風險。喝酒喝得越多，罹癌風險就越高。
3.環境致癌物質
接觸環境中的毒素（例如石棉、殺蟲劑和氡氣等），加上接觸的量和持續時間以及個人的遺傳背景．最終可能導致癌症。
另外，太陽的紫外線輻射會顯著增加皮膚癌的風險，過度接受放射治療也可能是危險因子。
4.慢性發炎
慢性發炎可能是由持續感染、正常組織的異常免疫反應或肥胖等情況引起的。隨著時間的推移，慢性發炎會導致DNA損傷並導致癌症。
5.飲食和肥胖
吃高脂肪或高糖食物可能會增加多種癌症的風險，而肥胖者罹患多種癌症的風險也可能增加。
相反地，健康飲食、運動和維持健康體重可能有助於降低某些癌症的風險。
6.細菌與病毒感染
某些傳染源，包括病毒、細菌和寄生蟲，可能會影響細胞生長和增殖、削弱免疫系統或引起慢性發炎，從而導致癌症或增加癌症形成的風險。
7.吸菸
吸菸是癌症和癌症死亡的主要原因，抽菸者及經常接觸二手菸的人會增加肺癌、胰臟癌、食道癌和口腔癌等癌症的風險。
整體而言，癌細胞之所以會產生是因為它們的基因發生了多個變化，這些變化有許多可能的原因，包括生活方式習慣、從父母那裡繼承的基因，以及暴露於環境中可能引起癌症的物質都可能起作用。很多時候，可能也沒有明顯的原因。
【資料來源】
．National Cancer Institute: What Is Cancer?
．National Cancer Institute: Risk Factors for Cancer
．American Cancer Society: What Is Cancer?
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