放射線治療是頭頸癌常見的治療方式，雖已盡量控制劑量，但腫瘤周圍正常組織仍無法免於放射線傷害，可能因缺氧、骨頭外露，造成上、下頜骨缺血性壞死，進而影響味覺，使患者食不知味。長庚醫學研究團隊發現，在放射線治療前，患者接受洗牙或塗氟等預防性治療，就能降低因放療所產生的口腔併發症。
林口長庚牙科部助理教授級主治醫師黃意方表示，放射性骨壞死常見症狀有口腔惡臭、嗅覺及味覺改變、口齒不清、骨折、牙關緊閉、咀嚼和吞嚥困難，甚至引起感染，臨床證實，症狀出現機率與放射治療劑量成正相關。
林口長庚研究團隊分析2萬2736名頭頸癌新確診病例，並持續追蹤，結果發現，頭頸癌患者在放療前接受洗牙與塗氟的預防性牙科照護，就能減少13%到45%放射性骨壞死發生率。
長庚醫療團隊為口腔癌患者周先生訂定治療計畫，讓他先在一般牙科接受癌症治療前的口腔檢查及一系列預防性措施，再進入癌症治療療程。目前療程均已順利完成且復原情況良好，不但沒有癌症復發的跡象，也未發生像放射性齲齒、牙周病或上、下顎骨放射性骨壞死等嚴重的併發症。
黃意方指出，頭頸癌可分為舌癌、口腔癌、食道癌等，其中口腔癌患者最容易產生放療的副作用，研究發現，口腔癌患者如果在放療前接受牙科照護，就能減少45%副作用。黃意方建議頭頸癌患者確診後，盡早接受詳細的口腔檢查，及早拔除無法保留的牙齒，並在放療前做好洗牙與塗氟等口腔防護。
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