放射線治療是癌症常見治療方法之一，常稱為「電療」。林口長庚醫院副院長洪志宏解釋，放射線是肉眼看不到的輻射能量，當能量高時，可將癌細胞殺死，像過去使用鈷60，現在使用高能直線加速器所產生的X-射線，都是放射線治療。
傳統放射線治療
特性：根治力強，普遍用於各種癌症。
放射線對細胞有破壞力，因此治療時，同時對癌細胞與正常細胞有殺傷力。不過，正常細胞的修復力較癌細胞強，因此癌症患者在接受放射線治療時，一個療程通常需數周時間，藉正常細胞在每次治療後較佳的修復力造成與癌細胞傷害的差異，最後消除癌細胞而保留正常器官功能。也因放射線治療的根治力強，可普遍用於人體各部位腫瘤，在癌症治療中扮演不可或缺的角色。
減少手術後遺症
洪志宏指出，部分腫瘤生長位置不適合手術，放射線治療就成為首選，例如腦癌。
林口長庚腦神經外科助理教授徐鵬偉說明，治療腦癌的放射手術，藉由導航定位系統輔助，將高能量放射線導引到治療區域，針對病灶進行治療。雖然可視為放射治療的一種，但不同於傳統放射治療採用低劑量、多次性療程，放射手術採用高劑量，以一到五次治療為原則。
他解釋，腦內一些高功能區域，例如語言區、運動區、視神經旁或腦幹，容易因切除手術而導致嚴重後遺症，這時候放射手術就提供了一種相對安全的治療選擇。
保全器官的功能
另外，洪志宏指出，現在癌症治療希望在治療的同時也能保全器官及其功能，會採取放射線治療取代全器官切除，例如攝護腺癌、咽喉癌、乳癌、肛門、膀胱腫瘤等，透過放射線治療能達到保留器官功能的目的。
此外，放射線治療也常會在手術後給予減少復發機會。洪志宏說，在頭頸癌、子宮頸癌及不同部位腫瘤，若手術後的病理切片邊緣不乾淨或有淋巴轉移等高復發因子，都會以放射線治療進行輔助療法以加強控制率。放射線治療也常合併化療，藉由不同的殺死癌細胞機轉讓療效更好。
特性：不傷害正常細胞，治肝癌效果顯著。
適合兒童腫瘤、頭頸癌
洪志宏說，質子治療與常見的X-射線治療不同的是，X-射線具有強穿透力，在治療時會穿過標的癌細胞而對身體其他部位造成傷害。但質子的物理特性則不同，在達到所希望的目標後就會停止，因此適合治療不同部位腫瘤。特別是在兒童腫瘤、頭頸癌、肝及消化道腫瘤或是生長在身體單一側的腫瘤更具優勢。
對台灣病患而言，尤其在治療肝癌有顯著效果，因為肝癌常因肝硬化嚴重而無法開刀，若用傳統放射線治療，容易穿透癌細胞使肝臟受傷，因此透過質子治療的效果明顯。長庚去年起開始提供質子治療，患者中有三分之一是肝癌患者。
提高治療安全性
在腦瘤的治療方面，徐鵬偉說明，伽馬刀、電腦刀、X光刀等光子放射手術，已能對大部分病灶進行成效不錯的治療，但有一定的應用侷限性。光子射線的穿透性，治療之餘仍會對病灶周遭正常組織造成一定傷害，所以治療的病灶大小不能超過3公分，同時和敏感、脆弱的組織，如視神經，必須保持至少0.3公分的安全距離，才能減少傷害。
而質子射束在穿透非腫瘤組織的路徑上，釋放少許能量，直到腫瘤部位才湧現大批能量，宛如導引式「深水炸彈」，集中火力鎖定腫瘤加以攻擊，不至於誤傷周圍正常組織。治療能量可以精準地控制在小於0.1公分的誤差範圍，同時治療範圍也超出了3公分的限制，提高治療的安全性，也加大了臨床治療的應用範圍。
徐鵬偉以林口長庚的質子治療經驗為例，從104年11月至今，已提供國、內外21位病人治療，包括惡性、良性腦瘤和腦血管異常等不同病灶，九成以上獲得良好的控制。
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