【文、圖／摘自天下雜誌《你吃的藥為何無效？》，作者深井良祐】
＋何謂半衰期？
只要能夠了解「服用藥物之後，從什麼時候開始出現效果」、「藥物的效果能夠持續多久」，就很容易可以預期藥物的效果或副作用。此時重要的是藥物的「半衰期」這個關鍵字。
所謂的「半衰期」是指「藥物的濃度剩下一半的時間」。舉例來說，半衰期兩個小時的藥物是指兩個小時之後，體內的藥物減至一半。這個半衰期對所有的藥物而言，都是很重要的測量指標。
讓我們更具體地來思考看看吧。「半衰期兩小時的藥物」以血液中的藥物濃度最高的時間為基準來思考，一旦經過兩小時（半衰期）之後，藥物的濃度就會變成五○％。再經過兩小時（合計兩個半衰期），藥物濃度就成了五○％的一半，也就是二五％。如果再經過兩個小時（合計三個半衰期），就只剩二五％的一半，也就是一二．五％。若是再經過兩小時（合計四個半衰期），藥物量就只剩六．二五％了。
半衰期因藥物不同而決定，半衰期的數值各不相同。總而言之，只要經過半衰期的四倍時間，殘存在體內的藥物量就會減至六．二五％。不只是「半衰期兩小時的藥物」，這是所有藥物共通的法則。就算是半衰期不一樣的其他藥物，只要經過四個半衰期，藥物量就會只剩六．二五％。
當體內的藥物量剩下這麼一點時，「就幾乎沒有藥效了」。也就是說，從藥物濃度最高的時候來想，藥物要從體內整個消失需要「花費半衰期的四倍時間」。
圖／ingimage
＋何謂恒定狀態？
可是，這個例子說的只是服用一次藥物時的狀況。通常多是「一天三次」等連續服用多次的情形，所以，事實上我們需要分成兩種模式來思考。第一種模式是「每次服用藥物以提升體內的藥物濃度時」。
當藥物從體內排出之前再度服用時，血液中的藥物濃度就會提高。此時，隨著時間的經過，體內的藥物濃度就會上升。但是，藥物的濃度並不會永遠上升。在某一個時間點，藥物的投與量和藥物的排出速度會變得一樣。
讓我們以河川的水流為譬喻。河川的水量幾乎是一定的。這是因為水的釋放量受到水壩等嚴格限制使然。可是，一旦下大雨，由於水壩的洩洪，河川的水量就會一點一點增加，水勢也會變大。此時，河川裡的水量就會永遠地增加嗎？不是的。當河川的水量因為水壩的洩洪而增加時，大量的水就會流向大海。河川的水勢雖然一樣澎湃，但是隨著水壩的洩洪，某個時候，水勢就會控制在一定的範圍。就算水量暫時變多，「因為水壩的洩洪而進入河川的水量」和「從河川流入大海的水量」總會在某個時候變得均等。
藥物也一樣。增加再多的投與量，「進入體內的量」和「排出體外的量」在某個時候就會變得一樣。這就是恒定狀態。
