今年是兔年，毛絨絨的小兔子是許多人心愛的寵物，也是許多試驗單位實驗人員的重要夥伴。動物實驗發展多年，各國基於長久建立的共識與標準，以及3R（替代replacement、減量reduction、精緻化refinement）原則，持續發展實驗動物替代方法。在兔年的開始，讓我們一起來了解兔子在台灣醫學研究的貢獻。
根據農委會發行「實驗動物人道管理2020年年報」，2020年全國共完成8724件動物實驗案件審查，研究計畫目的以「醫學研究」占58.5%最多，其次為含中草藥的藥物研究占13%、醫療器材11.3%，農業研究3.9%、健康食品3.7%、動物用藥及疫苗2.5%。上述研究案共使用332萬8902隻動物，包括2萬980隻兔子。
實驗兔多數都來自國內繁殖場
這些兔子絕大多數都來自國內繁殖場，其中8273隻到了試驗研究機構，6761隻在生物製劑藥廠、3488隻在動物用藥品場，藥物工廠、醫院或獸醫院也各有幾百隻。1萬1789隻兔子用於與「製造生物製劑」有關的研究計畫，3977隻兔子用於產品上市前測試，3758隻用於應用研究，1230隻用於基礎研究。
2020年，這2萬980隻兔子有3710隻存活，大部分轉讓供其他實驗使用或跨年度原計畫繼續使用（2761隻），720隻安養於機構實驗室尚未進行實驗，27隻被認養。
死亡的1萬7270隻兔子中，97.41%採化學性安樂死，以注射過量化學物質或吸入二氧化碳為主，2%是物理性安樂死（麻醉後頸椎脫臼、麻醉後放血），0.57%是非預期性死亡。2007年到2020年，每年都有1萬多到2萬多隻兔子被作為實驗動物使用，每年死亡率約為8到9成。
實驗動物對科學驗證的意義
社會大眾常會直觀地以動物保護觀點去看待實驗動物的議題，比較難理解實驗動物對科學驗證過程的意義。台大動物科學技術學系教授徐濟泰表示，現今有很多專為動物實驗而培養的動物種類，幾乎每一種有關人體的研究都有特定的動物模式可選用，讓研究者揣摩在人體的可能反應。
台大獸醫學系副教授萬灼華指出，台灣各研究單位有設置「實驗動物照護及使用委員會」，監督並定期查核動物照護、健康管理等是否合乎規定，農委會定期事前通知並到研究單位進行所有相關文件與現場的評估。
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