【文、圖／摘自如果出版《少了微生物，我們連屁都放不出來》，作者馬庫斯．艾格特, 法蘭克．塔杜伊斯】
親密關係的故事：細菌與性
只要一個吻，一對伴侶之間就能交換大約八千萬隻細菌。這個事實是由一位荷蘭學者發現的，至於，當時得知這項研究的人是否因此改變親吻行為，或者受到怎樣的影響，可惜沒有文獻資料保留下來。
這種大家沒預期到的微生物傳播，乍聽之下，讓人覺得相當噁心。但是從微生物學家的視角看來，這個至今尚未獲得充分研究的伴侶微生物交換，卻有著意想不到的好效果。
我自己觀察到，自從認識我太太以來，本人的牙齒健康改善了很多。這可能是因為，我嘴裡原本那些侵略性比較強的微生物，在跟她交換比較沒有那麼厲害的微生物之後，變溫和了。
目前已經有更多證據顯示，我們的微生物組──也就是所有在我們身上與體內居住的微生物──具體影響著我們的健康情形與性生活，而醫師與微生物學家這才剛剛開始更深入了解人與微生物之間的親密關係。
顯然，同居伴侶皮膚上的微生物群會有一部分完全相同。這個事實的確定性甚至高到加拿大學者能夠在某個研究中，以百分之八十六的準確度判斷出在參加者當中，誰和誰有伴侶關係。
伴侶身上細菌族群相似度最高的地方在足部。一般認為在床上穿著襪子是不性感的，對這個事實是否有影響，現下還沒有人開始著手研究。
女人大腿的奧祕
值得注意的還有兩性之間的差異。女人皮膚上細菌的多樣性顯然遠遠超過男人。根據推測，最大的原因是女人皮膚的酸鹼值略高於男人。皮膚是人體最大的器官，在健康狀況下皮膚呈現弱酸性，決定的條件是油脂和汗液。一個略呈酸性的環境明顯是微生物覺得比較友善的生活空間。
不過這還是無法解釋前述這個微生物學上的奧祕。而加拿大的生物學家也發現，女人大腿上的微生物群特別明顯有性別差異。而且這個特性的準確性很高，在檢驗受測者的性別時，如果是靠這個身體部分的細菌判斷，正確性可達到百分之百。
在聚居密度排行榜上，人體的腸道和口腔高居冠軍和亞軍，第三名是陰道，排名還在皮膚之前。陰道是開放性的器官，陰唇剛好是微生物的入侵關口。一般情形下，一支由乳酸菌形成的防衛大軍會在青少年時期組建成軍，將不受歡迎的入侵者驅逐出境。
為了殲滅敵對細菌，防衛菌群會製造出各種物質，例如過氧化氫，該物質最令人熟知的用途是頭髮漂白藥劑。如果防衛軍潰弱了，一種特別可惡的壞蛋就會對我們構成威脅，這便是可怕的「厭氧菌」（Anaerobier）。
厭氧菌是不需要氧氣的細菌，在女性生殖器官裡可能會造成很多危害。在陰道裡帶頭作亂的通常是「加德納菌」（Gardnerella vaginalis），這個發音聽起來很可愛的名字跟它的殺傷力完全不成正比，妳會分泌異常、月經週期紊亂、發炎，甚至不孕，如果它在陰道內肆虐，後果就是這麼嚴重。
科學家們也發現，當女性的陰道菌群出差錯時，愛滋病毒暴露後預防性投藥（HIV-Prophylaxe）的效果會明顯變差。
而陰道菌群怎麼會陷入這種境地呢？使用抗生素有可能是錯亂的成因。這種救急的藥物治療雖然殺死了壞東西，卻也同時連累那些有防衛功能的無辜好菌乳酸菌。
科學家最新識別出的另一種主要禍害是和男人發生無防護性行為。這裡指的並不是和固定男伴的無防護性行為，研究人員針對的是一夜情。有位從事這類研究的女性論述者稱這種性行為「對陰道的襲擊」，從而引發了一場文化論戰。
這種措辭是有根據的，因為陰莖也許不像陰道一樣擁有那麼豐富的菌群聚居，但這個男性器官上同樣有微生物組，有自己獨有的微生物菌群，發生性行為時，這個菌群便會入侵女性的陰道。
陰莖：一個不被理解的身體部位
身為科學家，尤其是微生物學家，恐怕很容易失去魚水之歡的激情。他們可能會認為，性事以及伴隨而來的體液交換只不過是在交換數量龐大的微生物。射出的精液中，每毫升有一千萬隻細菌徜徉其中，而在每一毫升的陰道分泌物裡，甚至可以檢測出一億隻細菌。
從研究人員的角度，實在很難決定到底下列何者比較迷人：女性陰道菌群在面對一夜情男伴時的猛烈自衛？還是親密伴侶間令人驚異的微生物一致性？
包皮裡聚集了微生物世界中所有想像得到的骯髒小伙子，只要輕輕一割，這些無惡不作的小壞蛋就會自動消失。
檢驗結果告訴我們，某些特定細菌經常扮演迎接愛滋病毒的親善大使，男人若做了包皮環切手術，在免疫力低下時生病的風險便會降低百分之五十至六十，至少許多研究都這麼說。這在微生物學界是相當驚人的消息，因為一般來說，對微生物組採取的任何攻擊行動，都無可避免地帶來不良的後果，但是此舉卻剛好相反。
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