很多人有一個認知「平時不生小病，更容易生大病」，如果長期沒有生病，一旦發作就會非常嚴重。其實某些時候是因病毒潛伏時間長，並不是經由小病累積的。
百科名醫網指出，導致感冒的病毒約有30%~50%都是鼻病毒。鼻病毒就寄居在上呼吸道裡，引起上呼吸道感染、支氣管炎等，造成流涕、鼻塞、頭痛、咳嗽等一系列症狀，1週左右就能自癒。
在入侵體內的病毒大量複製、傷害呼吸道上皮細胞之前，身體的免疫系統會設置幾個門檻，阻止病毒肆虐。第一個是干擾素，在抗病毒機制中，干擾素是身體最早出現的防禦反應因子，它能阻止病毒在體內的進一步複製和擴散。在出現流涕、鼻塞等諸多症狀之前，身體就已經開始恢復了。
另外我們的細胞會自己凋亡，病毒感染細胞後，細胞可以主動凋亡，從而破壞病毒複製的場所，抑制病毒複製和擴散，繼續對身體造成影響。
免疫力和遺傳因素、年齡、一般健康狀況等因素有關，但有些病毒能輕易突破免疫防護，像是B肝病毒、痘類病毒、腺病毒等；有的病毒的蛋白就有毒性作用，用不著高度複製，就能導致腹瀉、發燒等症狀。
有些病毒很早就入侵體內，侵入宿主細胞後，會潛伏一段時間，並不表現出任何症狀，這段時期被稱為潛伏期。潛伏期長短不一，短的可能只有幾分鐘或數小時；大多數病毒的潛伏期為幾天，長的可能達到幾個月甚至幾年。
潛伏期長的病毒，被免疫系統限制在特定部位，沒有任何疾病表現，不足以引起我們的注意，甚至不會被免疫系統識別和清除，而是與免疫系統達成一種暫時的平衡。一旦機體免疫功能降低，潛伏在體內的病毒就能大量繁殖，突然出現症狀，給人一種突然爆發大病的感覺。所以平常得不得感冒，跟生大病並無因果關係。
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