相信很多人因為「番茄紅了，醫師的臉就綠了」這個廣告，對番茄的營養價值印象深刻。近期一項刊載在《歐洲營養學期刊（European Journal of Nutrition）》的研究顯示，番茄中的茄紅素還能改善男性的精子質量。這一發現，可望改變約有40%至50%由於男性因素所導致的不孕問題。
根據網站ScienceDaily報導，由雪菲爾大學腫瘤與新陳代謝系主任、生殖學教授Allan Pacey和Liz Williams博士領導的研究團隊，設計為期12週的試驗，一共有60名年齡介於19至30歲之間的健康志願者參與該項實驗。研究人員讓一半的參與者每天服用14毫克為實驗所設計、增強腸道吸收的乳茄紅素（lactolycopene）補充劑，另一半參與者則服用安慰劑，並且在試驗開始和結束之時收集所有志願者的精子和血液樣本。
研究結果發現，雖然精子濃度沒有明顯變化，然而前進速度快速的精子和形態正常的精子的比例明顯提高。Pacey表示，目前仍不清楚茄紅素對精子產生作用的機制是什麼，但茄紅素是一種已知的強效抗氧化劑，因此推測有可能是抑制精子氧化所引起的損害，而精子氧化是造成男性生育力問題的原因之一。
Williams表示，這項試驗仍是小規模研究，還需要在更大的實驗中驗證。下一步則是在有生育問題的男性中重複進行測試，觀察乳茄紅素是否可以提升這些男性的精子質量，以及是否有助夫妻懷孕，並且避免侵入性的生殖治療。
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