【文、圖／選自馬可孛羅《毒特物種》，作者克莉絲蒂．威爾科克斯】
路德溫不是科學家，既非醫師也非研究人員。一九八○年代晚期，他從新英格蘭地區的大學輟學，搬到倫敦追求音樂生涯。他曾經為史來許（Slash，「槍與玫瑰」（Guns N’ Roses）樂團吉他手）寫過歌、加入過數個樂團，有一陣子甚至和樂手兼演員的寇特妮．洛芙（Courtney Love）交往。不過對大多數人來說，會認識他並不是因為他的搖滾樂生涯，而是因為他給自己注射毒蛇的毒液。
史蒂夫對我解釋：「大約在一九八八還是八九年，我開始進行蛇毒的實驗。」那時候還沒有網際網路，也還沒有說明如何自我注射毒液好抗毒的書和論文，更沒有相關的臉書粉絲團。那群人把這樣的行為稱作「自我免疫」（SI’ing）。現在的「自我免疫者」（SIer）有許多資源，同時還成立了社群，彼此討論自我免疫的種種，例如劑量、有毒物種等。史蒂夫沒有加入什麼社群，他說：「我只是依我想做的去做，一路自己走來。」
史蒂夫熱愛爬行類動物，是個「兩爬控」（herper，因為「兩棲與爬行動物學」的英文是herpetology，源自希臘文中的「爬行物」（herpetó）），年紀輕輕就愛上蛇。他九歲時遇見了「自我免疫者」先驅、邁阿密蛇園（Miami Serpentarium）的園長比爾．哈斯特（Bill Haast）。身為上個世紀最著名的毒液科學家，他這座蛇園養了數百條蛇。數十年來，蛇園生產了非常多蛇毒毒液，供給製藥業和抗毒研究使用。不過哈斯特還有另一個計畫：自我免疫。他這樣做是為了自我防衛，不過也有部分是因為好奇，他想知道一般製造抗毒素的過程能否在人類身上重現。他在一九四八年開始注射眼鏡蛇毒，隨著時間慢慢增加劑量與種類，到後來同時注射十幾種毒液的混合液。一九八四年，有個小男孩掉進了鱷魚坑而死，這場奇怪的意外事件使得他把蛇園收了，不過仍持續進行實驗，自己養蛇取毒液來研究。他的確有驚人的抗毒能力：在養蛇生涯中被咬了超過一百七十次，雖然有幾次要送急診，但最後都能康復。他相信注射毒液的行為多次保住了自己的性命。對此深信不疑的他，甚至在知道附近有人被毒蛇咬、生命垂危而且沒有抗毒素時，願意把自己的血液捐給受害者（許多人說他因此救了數條人命）。媒體採訪時哈斯特解釋，自己除了能對抗毒液，身體也很健康，他相信是毒液強化了免疫系統。他八十八歲時說，如果自己活過了百歲，就表示毒液能增進健康。他後來的確活過百歲。
回到一九七○年代。史蒂夫去蛇園時對哈斯特留下了深刻的印象，他說：「噢，可以注射毒液好讓自己抗毒，這很酷！」到了十七歲，史蒂夫決定跟隨哈斯特的腳步，他說這是「心靈福至」的一刻，他就是知道自己會注射毒液，想著用哪種蛇、注射多少毒液、多久注射一次等。他很快就著手這麼做，然後持續到現在。
每隔兩個星期，他便注射有六到八種毒液的混合液到靜脈中。他嘗試過數十種毒蛇，包括會破壞紅血球的蝮蛇毒液（感覺「像是把辣椒醬塗到皮膚裡面」），或是眼鏡蛇的神經性毒液（「這類蛇毒不會讓你覺得痛」）。史蒂夫說，有時候注射蛇毒會讓人精力充沛。他說：「不是嗑藥的陣陣嗨感，但是很類似，覺得自己回到了二十四歲的狀態。」
大部分進行「自我免疫」的人都說這只是為了對抗毒性，他們飼養了很多能分泌毒液的動物，希望自己如果被咬時能有多一層保護。但我相信不只如此。我遇到的自我免疫者都對這種行為深感驕傲。他們相信雖然個人無法發展出新的技術，但仍身處在科學研究的最前緣。他們認為自己知道一些科學家不懂的事情；在面對毒吻之後能活下來，更證明了他們真的懂。他們在沒有防護措施下徒手抓住有毒的寵物，以此誇耀。他們的臉書上滿是親吻眼鏡蛇或是讓蝮蛇纏繞脖子的照片，表情沾沾自喜，公然藐視持有爬行動物的安全建議。
在研究毒液的社群中，有許多人大聲疾呼、反對「自我免疫」，這些人包括了科學家、醫學專業人員、爬行動物飼養者，以及有毒動物迷。其中有些極為知名的科學家譴責這樣蠻幹的行為。但是史蒂夫不懂科學家為何會這麼想。他說：「我不懂為何這會被當成假科學。這是事實。馬可以對蛇毒免疫、產生抗體，人類當然也可以。」如果他說的是實話，那麼他並不是為了抗毒性而這麼做。「我不是為了保護自己才這樣做，是因為深感興趣。我一直覺得可以有正面的效果……有些人進行重量訓練把手臂練粗，我也差不多，只不過我訓練的是免疫系統。」
越來越多飼養蛇或其他爬行動物的人，開始注射來自這些寵物的毒液，主要是青少年和年輕人（他們稱這些寵物為「毒物」（hot））。自我免疫者堅持，飼養或是照顧這些毒物的人應該要讓自己能夠抵抗接觸到的毒物，他們覺得自己在推行重要的運動。但是大部分飼養者認為，自我免疫者搞壞了爬行動物飼養者的名聲，這些人比較像是邪教信徒。對此，自我免疫者的回應是拍攝那些毒物（例如惡名昭彰的黑曼巴）的齧咬過程給大家看，然後對那些稱自己瘋了的人比中指。
你可能會認為，史蒂夫在自我免疫二十多年之後，會歡迎這些志同道合、年輕氣盛的伙伴加入，可是他通常會馬上勸退那些想要進行自我免疫的人。他說：「這一看就知道很危險。」他在網路上主持一個討論自我免疫的論壇，上面有免責聲明：
我並不勸告、建議或是縱容任何人進行自我免疫，或是給他人注射蛇毒以取得抗毒性。任何形式的蛇毒免疫，不論是用注射、吸食或其他方式，都是極端危險的。這類實驗都可能造成嚴重的傷害，甚至死亡。任何人在任何狀況下都不應該做這種事。
圖／ingimage
他希望科學家和醫師能夠從研究者的角度認真看待自我免疫，對於那些顯然是虛張聲勢的自我免疫者很不耐煩，認為他們只是在自吹自擂。史蒂夫說他不會加入自我免疫者的臉書粉絲團，或是回覆源源不絕、前來索取訣竅的電子郵件。「一定會發生意外的……你告訴他們做法，他們會搞砸，然後你要擔負責任。」
史蒂夫心知肚明。他的自我免疫過程並非一帆風順。「我有過愚蠢的搖滾心態：『不管啦！先做做看。』所以發生過許多次意外。」原因之一是他之前常注射出血性蛇毒（「我那時是名符其實的笨蛋，居然不知道不同蛇毒間的差異。」）他也承認以前注射得太頻繁。「我一直在想要注射更多、再多。」現在他才了解到，即使只是少量也足以激發免疫反應。
史蒂夫身上有因自我免疫而造成壞死的部位。有次注射出了問題，他最後進了醫院，護士和醫師告訴他，如果不截肢就可能會送命—結果既沒截肢也沒死掉。他只被咬過一次，是許氏棕櫚蝮（eyelash viper）幹的，那是因為那條蛇移動的速度比他想的要快一點點才發生的意外。由於他一直都在進行自我免疫，當時他決定按兵不動，看看自己是否真能抵抗毒攻。他幸運地活了下來，但也體驗了此生未曾有過的疼痛。他說：「我覺得像是有人拿錘子在敲我的手指，這種感覺持續了八個小時。」不過他並不後悔這二十六年來持續自我免疫。他說，這的確增加了抗毒性，雖然結果並不完美。「我曾在兩個人面前把致死劑量的毒液吸入針筒，注射到自己身上，好證明我的抗毒性足以對抗這些毒液。」他和哈斯特一樣，相信這樣注射除了對抗蛇吻之外還另有好處。他指出在歷史上，許多文化都把蛇毒當成傳統藥物。雖然這些民俗藥物使用過程並非完全精確，但通常都確實具備了生物活性，對他的整體健康有幫助。他自信滿滿地說：「我不會受寒、不會生病，也不會得流感。」他補充，「幾個星期前我食物中毒，狀況很糟。我可以告訴你，蛇毒對食物中毒一點效果都沒有。」
自我免疫很久以來一直都乏人研究，不過在幾年前，史蒂夫的影片引起了哥本哈根大學（University of Copenhagen）研究人員的注意。他非常高興地告訴我，如今科學家在研究他的血液，希望以他的抗體作為藍圖，發展出來自人類而且沒有副作用的抗毒素。這個為期五到七年的計畫將可能為醫療技術帶來重大突破。史蒂夫沒有從中取得一毛錢，他只希望他的抗體能夠救人時，自己可以留名。他希望將來的研究可以發掘蛇毒增強免疫反應的潛能，不過現在光是自己的血被拿去研究，就讓他對接種實驗充滿幹勁。「有了一個目標真的很棒。老實說，我年少輕狂幹這檔事時，完全不知道自己為什麼要這樣做。那時候我什麼都不知道，現在可是有正當的理由了。」
這篇文章對你有幫助嗎?
