新的科學研究顯示，體重過重或肥胖的中年人，腦部有加速退化跡象。與體重正常的人相比，40歲以上而體重過重的人，腦部似乎老10歲。
在「老化神經學期刊」發表的研究報告說，隨著年歲增加，胖子的腦部一直維持超前老化10年的差距。腦部老化主要反映在腦部白質顯著減少。白質是讓腦部不同部位能夠互相溝通的結締組織。
英國劍橋大學的莉莎．若南說，隨著腦部衰老，它們的體積會逐漸縮小，而與體重正常的人相比，體重過重或肥胖的人腦部白質縮小得更快。她說，科學家現在只能猜測究竟是體重過重導致腦部改變，還是腦部白質含量低導致體重增加。
研究團隊招募473名20至87歲志願人員，把他們分成體重正常的瘦子組，以及體重超重或肥胖的胖子組，以探究肥胖對成年人終其一生的腦部有何衝擊。他們發現這兩組人進入中年後，腦部白質密度開始出現顯著差異，胖子組腦部白質廣泛減少，顯示在這個老化階段腦部可能特別弱。50歲的胖子腦部白質數量與60歲的瘦子大致相同。
不過，研究人員說，胖子腦部白質雖然減少，可是認知能力或智商與瘦子並沒有顯著差別。這顯示有必要更深入探究體重、飲食和運動對腦部和記憶力的影響，更重要的是探尋減肥能否扭轉這些改變。
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