花是守時守信的，幾年前種下的非洲堇、金蓮花、多色的馬齒莧年年春天自動發芽，在三月底四月初的現在，滿園盛放。院子裡種的大多是可食花朵，雖不能當菜一樣大量食用，作為點綴，倒是十分適合與沙拉、湯品、甜點、茶飲搭配，尤其在這花意盎然的春天。
自己種的花都是些不需照顧，且年年自生的花卉，有的甚至是終年生長不枯，整株可食、可用、可觀賞，例如芳香萬壽菊、野薑花、蝶豆花、月桃、山櫻花、繁星花等。這些花種植難度並不高，幾乎是有水有陽光就長得好，但自己的花園看久了難免無聊，偶爾到別人的園子去觀摩欣賞，尤其是參觀技術難度較高的專業花田，特別教人興奮。
Ｍs. cat╱攝影
採用高價設備 彌補人力缺乏
中部縣市是台灣花卉主要產地，但其他地區也散佈著大大小小的花卉栽種區，最近去嘉義拜訪的專業切花農場就是其一。花農低調不喜曝光，且照顧花花朵朵的就已夠忙錄，沒啥時間招呼一般的消費者，免得影響日常工作進度。
人手缺乏是台灣農業普遍現狀，無論是種菜、養雞都一樣，農林畜牧嚴重缺工全台皆然。花農說：「來一個、走一個，年輕的最多待一天就走人，長期留下幫忙的都是七十歲以上的婆級農工。」提起缺工問題，熱愛種花的他有說不完的苦，好在他捨得使用價格較高的進口設備，盡量減少人力消耗。
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進口水管澆灌系統 善用水資源
例如，他特地購買以色列進口的水管和澆灌系統，極有效率的把每一滴水都灌在植栽根部附近，水分直接被根部吸收，不會浪費濕潤周邊土壤，不但可以保持田埂乾燥，方便工作，還可降低雜草生長的密度。
花農很得意的說，同樣面積的稻田，他們一天的用水量可以讓我用一年。為了說明進口水管的優異特色，他剪開水管露出非常小的過濾片解釋道，以色列是個資源缺乏且極有危機感的國家，他們設計的產品關注到微處細節，實用又有效。
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美麗進口花卉 已在台落地生根
跟著花農走入一區一區不同的花田，跟參觀蔬菜田看似一樣，卻又不同。蔬菜田或是稻田的顏色和模樣很單純，不若鮮花有形有色變化多端，教人驚喜。身在花叢，口感味蕾會自動關閉，只用視覺感官享受眼前美色，進入美麗花田帶來的浪漫想像。這裡大量種植火焰百合、虞美人、伯利恆之星、綠石竹、藍色雷絲花、金魚草等等看似進口，實則都已在台灣落地生根許久的花材。
真心愛花當花奴 不讓農藥毒花
觀賞花材最令人擔心的是農藥用量，但愛花成痴的主人不會毒花，儘管耗費人力和成本應付病蟲害，始終固守著當初從機械工程師轉為花農的初心。只要用簡單心算，粗估種苗的成本和市場售價，就知道這樣的規模和種植法，所得利潤極為有限。如果不是真心愛花，心甘情願當花奴，眼下的無毒百花不可能存在。
花田位在嘉義高鐵站附近，當天沒有開車的我，抗拒不了火焰百合的嬌媚魔力，不畏麻煩也要呵護幾束北返才甘心。這種原生在非洲的植物不僅花色豔麗，花形特殊，就連葉子也長得跟一般不同。她的葉稍末端細長捲曲而且有韌性，隨時隨地都企圖勾搭周遭的莖葉花朵，一旦捲住就不放手，真一副小三本性。花朵如人各自有性，走入花叢的聯想是春天一大樂趣也。
圖／朱慧芳
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