炭火，有一種不可言說的靜謐浪漫，濕冷的東北季風狂吹的日子，在屋子裡燃一盆炭火，放幾顆橘子在網子上燒得暖燙燙的，吃起來特別的暖身。
茶道專用菊花炭 燒出茶湯好滋味
這樣的畫面，如果帶著滿室的烏煙瘴氣可就一點也不美，所以選炭是成就浪漫的必要條件。日本茶道煮水專用的炭，是以殼斗科例如青剛櫟的樹材燒製的，因為燒出的炭段，從中央往外散開，好像菊花開瓣，所以被稱為菊花炭。
有位專研日式茶道的朋友告訴我，根據她多年的經驗，用菊花炭燒出的茶湯確實比較好喝。而且菊花炭耐燒、穩定，不會產生灰煙，也不會像一般木炭會有火星亂冒的現象。有經驗的日本茶道師，懂得如何擺放炭木，讓一盆火爐可以燃燒一整天不需要添加新炭。每年十一月底，茶師會把使用一整年的抹茶茶筅，慎重擺置在炭火中燒掉，以感謝它們一年來的貢獻，這時候使用的菊花炭更重要。
燒炭與燒煤 影響空汙大不同
菊花炭不好燒，所以價錢與一般木炭不能相較。一般露營野炊用的是木炭、炭精、原子炭、椰纖炭，或者根本用瓦斯罐起火，沒什麼炭不炭的麻煩。這幾種加熱燃煤價錢都很大眾化，所以也比較普遍。
價格比較昂貴的炭除了菊花炭之外，就要屬備長炭了。一般木炭燒製溫度到達攝氏五百度左右，而備長炭則是超過一千度。要特別說明的是，木炭製作是把炭窯提到一定的溫度之後，靠高溫把木材悶熱產生炭化，可不是用火直接燃燒木材，那會把木材燒成灰燼。
林業試驗所的炭專家告訴我，燒炭跟燒煤對空氣品質的影響是不一樣的。大致來說，木材經過燃燒是把原來樹木成長時抓住的碳釋放回大氣之中，並不會增加大家所關心的二氧化碳排放量。而燒煤則不同，大量燒煤排放的高濃度溫室氣體，已經造成空氣品質極度惡化，是用目測都看得到的汙染源。台灣的面積不大，卻擁有全世界規模第二大的燃煤發電廠，而且短時間並沒有要降低規模，難怪台中的空汙問題遲遲無法解決。
圖／朱慧芳
竹編或陶製 火爐帶來一室暖意
談到空氣汙染，突然間就把暖暖的燒炭畫面凍結成髒髒的冰，還是回到我溫暖的畫面吧。無論選用木炭、竹炭、炭精，只要品質好，且不要是吸了太多濕氣的木炭，都可以在低溫的冬天帶來暖意。燒炭時，一定要注意室內空氣的流動，保持室內室外通風的管道，也要留意燒炭的火爐是否安全。這幾年，復古的竹編火籠又開始流行了起來，新竹的「竹茂行」裡掛著中型和較大的竹編火籠，價廉物美。「厚食聚落」則是在現場使用，讓來訪的遊客烘手暖身，還可以帶走。
除了竹片編的火籠之外，我在家中比較常用的是手拉胚陶燒的火盆。製作火盆的師傅說，每年冬季下雨的時候，買的人特別多，常常來不及製作就被訂光。冬季的濕氣容易讓室內反潮，地板和牆壁像是澆了水一樣。在室內升一盆炭火，有吸濕的作用，也達到升溫的效果。就算不燒炭，也可以像我一樣長年擺放一盆木炭在浴室裡，當作不插電的空氣濾淨機。
圖／朱慧芳
圖／朱慧芳
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