【文／沈政男醫師提供】
讀醫學院的人都知道，最困難的科目之一就是神經解剖學，因為人腦組織如此複雜，要弄清楚神經網絡的來龍去脈非常不容易，必須有絕佳的空間感，把書本上一張張扁平的圖譜，靠著想像力拼湊成一顆３Ｄ人腦。
連研究人腦的科學家也覺得很費力。近年來有了磁振造影技術，透過電腦繪圖，可以製作３Ｄ人腦圖譜，但解析度非常有限，只能粗略地看到解剖構造，分不清神經走向。
科學家一直想要找到將人腦微觀顯影的方法，希望能看到腦細胞如何分佈、神經纖維如何連結，甚至神經傳導物質如何作用，才能弄清楚人腦的運轉機制。
最好能透視人腦。人腦不能透光，主要是因為被神經細胞的脂肪物質擋住了，必須想辦法溶掉，但難題就在於很容易一併把蛋白質與其他細胞成分破壞。史丹福大學的後博士研究生 Kwanghun Chung（中國裔？）想到了新方法（ＣＬＡＲＩＴＹ），就是先用一種水凝膠把神經組織封住，形成保護網，當脂質被溶掉的時候，其他成分可以保留九成以上，遠大於先前的五、六成。
很厲害的技術。人腦透明以後，不僅可以看到３Ｄ結構，還可以分辨神經纖維分佈與走向，甚至連神經傳導物質都能顯影，不像以往只能靠組織切片，一片一片在顯微鏡下觀看，然後痛苦地拼湊起來。
歐巴馬日前宣布了人腦地圖繪製計畫（ＢＲＡＩＮ），這項技術的發明，為人腦探究增添了利器。
重大醫學突破，對於人腦的基礎研究、疾病探討，都將產生顯著影響。刊登在最新一期的《自然》期刊。
※延伸閱讀》
‧腦部透視大突破 不必動刀也「看得見」
‧Brains as Clear as Jell-O for Scientists to Explore（THE NEW YORK TIMES）
‧Getting CLARITY: Hydrogel process developed at Stanford creates transparent brain （Stanford University ）
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