【聯合晚報╱記者李樹人╱台北報導】
躺在呼吸照護病房裡，小華（化名）胸口隨著呼吸器而起伏，只要一撤除呼吸器，她即無法存活。18歲那年，她罹患腦疾，變成沒有意識的植物人，這一躺，就是13年。由於家人早已失聯，社工介入後，十幾年來，都是社會局養著她，支付所有醫療費用。
台北榮民總醫院呼吸治療科主任王家弘指出，類似小華這種被家人遺棄的個案比比皆是。俗話說，久病無孝子，礙於每個月得支付兩三萬元的醫療費，就有有些子女將植物人父母送進養護機構後，沒多久就搞失蹤。
多數年輕植物人 可活10年以上
對於倚賴呼吸器維生的植物人被當成無效醫療的說法，王家弘表示，相當無奈，大部分這類患者住進養護機構，只要好好照顧，都可活上好幾年，年紀較輕者還可活上十幾年，甚至20年，不管是對家屬、醫護人員，或健保局，都是沈重的負擔。
不過，但部分地區醫院眼中，這些沈重壓力卻是他們的一線生機。依照健保局規定，使用呼吸器的植物人被列入給付範圍中，因此，不少醫院轉型為呼吸治療機構，每月向病患家屬收取兩三萬元費用，免於倒閉的危機。
拔管自然死亡？沒人敢當壞人
王家弘指出，常有家屬詢問，是否能幫病人拿掉呼吸器，讓患者自然死亡，因為家裡已經無法負擔的住院醫療費用。不過，礙於現行醫療法規，醫師確實不敢當拿掉呼吸器的壞人。
原因就在於醫師在簽署末期病患證明時，必須判定病患會在半年內死亡，但只要有呼吸器，絕大部分植物人都可以存活半年以上。王家弘強調，這是一個灰色地帶，未來新制上路後，他也不敢簽署。
創世基金會公關史淑華指出，該基金會所照護的植物人都不用呼吸器，且沒有其他傳染病。使用呼吸器的植物人是否為無效醫療，問題太沈重，已非創世基金會所能回答。
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