醫二三事／女人卵子數目 出生前就決定好

【摘自《醫２３事》，張耀懋 著，時報出版出版】

高齡產婦很辛苦，至少要先確定體內是否還有卵子。男性終其一生約可製造一萬億隻精子，女性一生約「只」製造出七百萬顆卵子，而且在出生之前都已「交貨」，要使用時再「催熟」即可。

卵子打從娘胎內就存在color="0074ad">

「喀！」女兒睜睜地望著老婆大人在她的牛奶中打了一個蛋，似乎還在想著昨天給她講的「雞生蛋、蛋生雞」的謎題。「我要吃下一隻小雞囉？」不知是藉口不喝牛奶，還是真的這麼悲天憫人。「不要想那麼多，其實每個人身上都有蛋的！」老婆大人這話也轉得太硬，倒讓我一時接不下來該談哪種蛋？「在女生身上的就是卵子，」老婆大人趕快秀一下英文，「也是叫egg啊！」

喔！卵子，那可是人體內最大的單一細胞，約○．二公釐，髮尖大小，這是極少數可用肉眼目視的單一細胞。和每天「產地直送」的新鮮精子不同；卵子，是打從在娘胎時就已存在。在胚胎發育三至六週時就長出卵巢的雛形，胚胎三、四個月大時，卵巢開始發育，並辛勤工作，為女性儲備比一生所需多很多倍的卵子。只是，絕大部分的卵子，在未出生前就已經自然淘汰。

胚胎七個月時，會擁有一生中最多卵子數，七百萬顆。「七百萬顆！」女兒直盯著自己的肚子，扳著十隻小指頭，不知如何算起。眼睛餘光再掃向我的鮪魚肚，一副「你的肚子那麼大，比較可能裝那麼多個蛋吧！我的小肚子塞不下啦！」的神情。

當然塞得下，不過，卵子數也不是無限量成長，過了這高峰，數目就一路下滑。下滑的原因倒不是卵母細胞不再製造卵子，而是卵子自行篩選、凋亡，去蕪存菁。簡單地說，就是自然淘汰。女娃娃一出生時，約只剩下二百萬顆，初經來潮後，剩四十萬顆，到了更年期停經時，就只剩下一千顆以內；待卵巢枯竭，覆巢之下就無完卵，體內不再有卵子。以這種速率計算，女性平均每天要流失五百到一千顆卵子。一般而言，女性每月約排出一顆卵，終其一生也只不過排出四百至五百顆卵。換句話說，其他近七百萬顆卵全都自我毀滅了。

「真是浪費！」老婆大人每每聽到這論點，就不由自主地惋惜那曾經擁有的近千萬麾下。

數大造就高成功率color="0074ad">

為什麼需要這麼多的卵子，還是與生物繁衍的本能有關。就像男性一次射出數億隻精子，卻只有一隻能「達陣」。其實這是生物確保.延不絕的密技，生物體的許多構造都是為了繁殖，因此釋出超大量的生殖細胞，就可提高傳宗接代的成功率。

不過，不像精子可以不斷補貨，卵子用完就得打烊了，是限量供應的！這是近百年來醫學界普遍認知的鐵律；也就是說，女性出生前，身體就已經將其一生所需的卵子都儲備好了，製造卵子的生殖幹細胞在出生後就「罷工」，更精確地說，是幹細胞喪失了生產卵子的訊號，使得所有製造卵細胞的作業員都不再作業；因此，多數哺乳動物的卵子數，在出生後就不再增加。這也就是卵子數目固定的理論。

「真的都不會再生了嗎？」女兒也很惋惜，「那些工具就丟在那兒嗎？你不是常講什麼『放著良田不耕種』，就是這意思嗎？」

懷疑這論點的可不只有我女兒。卵子「限量供應」的觀念近來經常被挑戰。二○○四年，哈佛醫學院研究團隊在《自然》期刊發表了一篇打破近百年認知的研究結果：雌鼠成年後，還可生產新卵子。他們的推演邏輯很簡單：既然實驗鼠體內的卵子數已固定限量，雌鼠又會定期排卵、卵細胞也會自然凋亡；若體內不再製造補充，卵子數應會大幅下降；但是，他們的觀察卻不然。就像冰箱裡放滿了一百瓶可樂，小朋友天天拿一瓶去喝，一個月後，可樂瓶數卻沒有減少。答案幾乎不言可喻：一定是有人放了新可樂了。因此，他們推論，成雌鼠和雄鼠一樣，都會再製造生殖細胞。

「哈！哈！哈！」女兒突然詭譎地笑出來，壓抑心裡的忐忑不安，小心翼翼地問，「你們這幾天沒有去算糖有幾顆吧？」

「啊！」這突來的問題，老婆大人一時之間有點會意不過來，「妳是說糖罐的砂糖？」

「對啊！那麼大一罐，怎麼算，對不對！」女兒自問自答。

這小女生愛吃甜食，沒糖果吃，每天下課就偷偷打開糖罐，抓幾顆砂糖含在嘴裡，過過乾癮。「對啊！當然都是大約看一下有沒有減少，或稱斤論兩地推算一下就可以。」我趕緊給她找個台階下，免得又挨老婆大人罵。

這道理倒還蠻相通的，這麼多顆卵子，有沒有增減，都是推估值。就像哈佛的這個研究推理過程看來容易；問題是，冰箱裡到底放了幾瓶可樂？這才是問題的關鍵。哈佛大學這個偉大的推論，是怎麼發現冰箱內的可樂數目呢？其實說穿了，一點都不值錢，他們真的就是去數一數，數數這些老鼠體內到底有多少顆卵。

「有空，我們也來算算糖罐裡到底還有幾顆砂糖！」老婆大人終於會意了，故意逗逗女兒。

最新證明卵子數可再增加color="0074ad">

四個月後，中國上海交通大學吳際教授的研究團隊再於《自然—細胞生物學》期刊上，補強了這一論述。吳際在「卵母細胞」的多次體外試驗培養中，總覺得細胞數似乎總比預想的還多；再進一步觀察、實驗，找到了生殖幹細胞仍會製造卵子的證據，吳際還把在雌鼠體內找到的生殖幹細胞，移植進了不孕雌鼠體內，結果真的成功孕育小鼠，也就是說生殖細胞並非原來想像的，在女娃娃一出生後，就已經養老退休了，反而會持續造卵作業。

不過，這些會改寫生殖觀念的觀察，目前都還在動物實驗階段；因此，若有女性正在面臨卵子問題，想求助醫師協助生殖，所有的醫師還是會給這一個標準答案：卵子不可能再生、增加了。

「你們說，我一半是爸爸給的，一半是媽媽給的，」女兒突然恍然大悟。「所以，如果媽媽三十八歲生我，表示媽媽的卵子至少三十八歲了。那就是說，爸爸新鮮的精子和媽媽三十八歲的卵子結婚，才會生下我囉！」

女大男小的「某大姐」，其實從受精的那一剎那就開始了，希望大家都能成功地坐「金交椅」。

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