【聯合報╱記者陳惠惠／台北報導】
廢棄的臍帶血管細胞也可望發展出肝臟、肺臟等器官。國家衛生研究院團隊利用兩個基因，加入廢棄的臍帶血管內皮細胞內，成功地轉化成「萬能幹細胞」（iPS cells），具有長成肝臟、神經等細胞的潛力，未來可望成為器官移植治療時的細胞來源。
這項研究是由國衛院細胞及系統醫學研究所副研究員顏伶汝、林秀芳與台大醫院婦產部醫師嚴孟祿合作，耗時九個月找到幹細胞的新來源；研究結果已刊登在心血管領域雜誌ＡＴＶＢ網站上（http://atvb.ahajournals.org/）。
幹細胞是人體內可以轉化為各種器官和組織的基本細胞，極具生物醫學價值。其中，胚胎幹細胞是目前科學界公認最具分化能力的幹細胞，也就是長出各種器官組織能力最強的幹細胞，但須破壞胚胎才能取得，因而迭生倫理、法律的爭議。因此，近年來，科學界轉而研究誘導式多功能幹細胞，又稱萬能幹細胞，希望能取代胚胎幹細胞。
顏伶汝說，全球第一株萬能幹細胞是由日本京都大學教授山中伸彌研究出來的，他把OTC4、SOX2、c-MYC、KLF4四個基因送進皮膚細胞裡，發育成跟人類胚胎幹細胞一樣能幹的幹細胞，具有強大的增生及分化能力。
不過，後續研究卻證實，嵌入的c-MYC及KLF4為致癌基因，可能導致細胞癌化，這也讓醫學界對進一步應用躊躇不前。
但是，國衛院研究團隊已找到破解方法。顏伶汝說，胎兒臍帶血管內皮細胞本就富含KLF4基因，這是天然的基因，不會有致癌風險；另外，c-MYC跟KLF4基因功能類似，都扮演著啟動分化的功能，只要送進OTC4 、SOX2兩個基因，就能讓臍帶血管內皮細胞轉化成萬能幹細胞，也不會有致癌疑慮，縮短臨床運用的時程。
顏伶汝說，臍帶血管跟臍帶血沒關係，胎兒出生後臍帶就會丟棄，取得容易。
不過，顏伶汝坦言，每一種幹細胞都有它的問題，萬能幹細胞的成功率只有十萬分之一，若萬能幹細胞能成功分化成心臟、肝臟、胰臟、神經等細胞，就能用來治療神經、心臟、肝臟疾病及糖尿病，或用於藥物測試上。
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