胸腔切肺手術在從前是令人聞之色變的「大手術」，不但傷口大、手術後傷口疼痛、併發症多，恢復期也長。然而，隨著胸腔肺切除手術的逐步演進，胸腔鏡微創手術已經取代傳統開胸手術成為主流，並且有多種變化。
一般的胸腔鏡手術英文為Video-Assisted Thoracic Surgery，簡稱VATS，意即「影像輔助胸腔手術」，需要兩至四個小傷口來完成所有手術步驟。比起傳統開胸手術，併發症已大幅下降，疼痛也大幅降低，手術後的恢復也較為快速。
VATS在發展十多年後，胸腔微創手術又有新的進展，其中之一就是胸腔機器手臂手術。機器手臂系統帶來3D立體視覺效果、如手掌般多重運轉角度，以及可減少操刀醫師手部震顫等優勢。但這些好處多是讓操刀醫師更輕鬆的完成手術，對病人而言，機器手臂費用高、卻無法帶來更多好處。
另一方面，近年來VATS有大規模的演進，高階胸腔鏡手術比起一般胸腔鏡手術能帶給病人更多好處。所謂高階胸腔鏡手術，包括單孔胸腔鏡、不插管胸腔鏡、少管路胸腔鏡，及影像輔助胸腔鏡手術。
1.單孔胸腔鏡
僅需單一傷口，雖然需要較高手術技巧，但傷口最少、最小，疼痛也減至最低。
2.少管路胸腔鏡
意即手術中不放氣管內管、手術後不置放胸管、尿管等，雖然並非適用於所有病人，但在適合的病人上，可達到復元更快速、更早回到正常生活。
3.不插管胸腔鏡
傳統胸腔手術需要全身麻醉，通常會插一種特殊的雙腔氣管內管來維持單肺呼吸，以方便手術的進行。因為管徑較粗，喉嚨相對容易受傷，現在新的技術可以進行不插管麻醉，可有效減少插管可能伴隨的呼吸道併發症。
4.影像輔助胸腔鏡
包括利用3D影像重組界定微小病灶位置，勾勒血管、氣管及肺節切面，以及影像導引定位技術，包括勾式定位針、螺旋線圈、染劑等方式。可精準定位病灶，輔助外科手術的順利進行，傷口可縮小到連手指頭都進不去的2到3公分，可使肺切除更精準有效率，也減少傷口疼痛。
隨著電腦斷層健檢的風行、影像檢查品質提升及病理診斷的進步，當今胸腔外科醫師面對日漸增多的肺部微小病灶。而胸腔微創手術的精緻化，可減少疼痛產生、減少管路使用、加速手術後復元，讓病人術後盡早返回工作崗位，或進行下一階段的治療。
開胸手術、機器手臂手術、一般胸腔鏡手術、高階胸腔鏡手術，究竟使用哪一種比較好？沒有標準答案，不同醫師針對不同病灶可能有不同的見解，所以還是要相信你所選擇的醫師。
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