動脈硬化往往悄無聲息地進展，沒有症狀未必代表不嚴重。56歲陳小姐罹患高血壓多年，因無症狀而不以為意，未進一步治療。直到近日視力模糊就診，不僅發現高血壓視網膜病變，脈波傳導速度檢測顯示血管年齡達90歲以上，腦部磁振造影更顯示腦部多處已有小梗塞。
榮新診所家醫科主任康宏銘說明，血管猶如有生命的水管，用久也會漸漸堵塞、脆弱，提升心血管事件的發生風險。女性血管在更年期前受到雌激素的保護，內膜調節功能較佳，較不容易形成動脈硬化的斑塊，停經後則會加速進行。有三高、肥胖、抽菸、代謝症候群、有明顯家族史或有自體免疫疾病的女性，風險比一般人更高。
「值得注意的是，女性冠狀動脈疾病有時不會形成明顯的局部斑塊，冠狀動脈疾病表現經常不典型」，康宏銘說，與女性荷爾蒙機制可能有關，女性冠狀動脈疾病有時是廣泛的硬化狹窄、造成血流不足，近半數女性患者沒有典型的心絞痛，而是容易累、喘、虛弱、甚至晚上睡不好等，當確診時往往已相當嚴重，建議廣大女性善用篩檢工具。
康宏銘表示，衛福部國健署提供40歲以上成人每三年一次免費健檢，若在該健檢或其他健檢時發現有三高，應視情況進行藥物治療、飲食控制與定期追蹤，同時建議進一步進行脈波傳導速度及頸動脈超音波檢查。前者可直接反映動脈硬化程度，硬度越高、傳導速度越快，自費費用約為一千元；後者則是測量頸動脈的內中膜厚度作為動脈硬化的指標，自費費用約為三、四千元。
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