外在環境的冷熱或者飲食的冷熱都會影響消化道的運作，包括胃食道的括約肌與腸道的蠕動，身體熱會吃不下，冷則會胃口開，大致上與溫度對於自律神經系統的影響有關。
便祕喝熱水，情況會更嚴重
給予消化道熱刺激、或者交感神經處於過度興奮的狀態，會放鬆胃食道的括約肌與腸胃的平滑肌，減少蠕動與消化作用；給予冷刺激、或者興奮副交感神經，會使消化道蠕動、胃食道的括約肌與腸胃的平滑肌收縮、幫助消化。 另外，還要考慮消化道神經的馴化現象，也就是說，如果常受到冷的刺激，慢慢適應之後，就會對溫熱的反應比較敏感；相反的，常受到溫熱的刺激，適應之後就會對冰冷的反應比較敏感。 舉個例來說，如果常喝溫熱水，那麼偶爾喝冰水的時候會造成消化道明顯的收縮，容易有腹瀉和腹痛的症狀；相反的，如果習慣喝冰冷開水，那麼偶爾有腹痛和腹瀉的症狀時，喝點溫熱開水就有明顯舒緩的效果。 以上提到的生理現象可以運用在日常生活中，就可以不用藥物來達到一些緩解症狀的效果。譬如，容易便祕的人如果又常喝溫熱水，那麼反而會使腸胃道的蠕動變慢，而且容易脫水使得糞便乾硬，因此排便變得更困難；相反的，如果有腸躁症的現象，像是腹痛腹瀉，那麼喝點溫熱開水就可以舒緩這些不舒服。
脹氣、胃食道逆流，為什麼吃藥總是好不了？
在台灣，普遍有時常喝溫熱開水的習慣，這麼做有可能使胃食道的括約肌常處於鬆弛的狀態，因此就容易有胃食道逆流與胃脹氣的問題。 有很多腸胃道的不舒服，源自於壓力大，刺激交感神經過度興奮，使得腸胃的機能下降過度鬆弛所產生的，所以，如果常喝溫熱開水會不斷刺激交感神經，作用在腸胃上使它更鬆弛，雖然一時有放鬆的效果，但是胃食道逆流、脹氣等症狀可能會反覆拖得更久。 喝冰水雖然可能一時造成胃食道過度收縮而產生不舒服的感覺，但是，對於腸胃道收縮不良所引起的症狀，例如胃食道逆流、脹氣、便祕等等相當有效。依照我的多年經驗，如果循序漸進做冷適應的馴化訓練，亦即慢慢降低飲食的溫度，放棄不時喝溫熱開水的習慣，再加上規律運動，許多人的腸胃問題因此不藥而癒。
驚嚇！午餐後竟是心肌梗塞的好發時間
腸胃道的工作狀態，跟心臟的關係也是相當密切。心臟不好，供應腸胃的循環就受到影響，進而影響食慾與我們的消化能力。相對的，腸胃的問題也會加重心臟的負擔，尤其是腸胃長時間處在鬆弛的狀態，腸胃靜脈的回流不好會使心臟的負擔變重。 心肌梗塞或者冠心病是現代人常見的毛病之一，心肌梗塞在日常好發的時間之一是發生在午餐後 ，這個現像不難理解，因為白天工作勞累，交感神經已經比較興奮，如果中午一頓飽食後交感神經會更興奮，進而驅動心臟更加速跳動與收縮，這時候發生心臟缺氧情形的風險就更高了。 所以，在工作忙碌的狀態下，最好是少量多餐，避免中間一頓飽食或者喝熱湯，這樣不但容易維持體力，而且減少身體的負擔，也避免心臟過勞造成缺氧。
認識消化道生理特性，減輕腸胃與心臟的負擔
當我們有發炎、感染、中毒、或自律神經失調時，常會有腹瀉與腹痛的症狀，這時候腸胃道的收縮也是產生症狀的原因，如果這時候喝一點溫熱開水，可以幫助腸胃放鬆減少不舒服；另一方面，溫熱開水增加交感神經的作用，可以減少因為腸胃收縮引起的副交感神經過度作用所產生的血管迷走性昏迷。 運用腸胃道的生理常識，我們也可以了解到在吃飯的時候，餐點供應的順序是有道理可循的。飯前一杯冰開水，可以加速腸胃的排空與恢復味蕾的敏感度；如果想喝湯，那麼西式餐飲在主菜前的湯品溫度應該是溫而不燙就可以，否則會影響對於主菜的品嚐能力。 如果是中餐，通常熱湯是放在主菜之後才供應，這樣的好處是一方面不會影響主菜的品嚐，二來可以讓腸胃更放鬆，因此才有辦法繼續吃後面的甜點與水果，不過這麼做會讓人吃得太飽，雖然這也是一種待客之道，但是卻會給腸胃道與心臟帶來比較大的負擔。
【案例18 長年胃食道逆流，吃藥物始終沒改善】
何小姐四十二歲，有多年胃食道逆流的問題，因為怕胃寒，她隨時帶著保溫瓶常喝溫熱水暖胃，雖然胃鏡檢查多次並沒有什麼發現，但即使定時服藥，症狀仍然明顯。
調整與馴化→練習喝冰開水幫助食道等收縮，慢慢就不藥而癒了
我告訴她常喝溫熱水是不斷放鬆食道與賁門，反而容易逆流；相反的，應該練習常喝冰冷開水，幫助食道與賁門收縮。經過例行神經調節治療與改變習慣後，她的症狀就不藥而癒。
【案例19 多年便祕，竟是喝溫熱水造成的】
張小姐二十八歲，有多年便祕的問題，經過大腸鏡的仔細檢查，並未發現明顯病灶，平時也吃了不少青菜。原來她每天早上起床就喝一杯溫熱水，想要幫助腸蠕動，但還是便祕，而且變得更嚴重。
調整與馴化→早上一杯冰冷的牛奶優格或豆奶，就不常便祕了
我告訴她溫熱水會放鬆腸胃，反而加重便祕；相反的，冰開水可以刺激腸胃蠕動，可以緩解便祕。所以，早上一杯冰冷的牛奶優格或豆奶效果可能更好，她聽了之後開始試著這麼做，雖然偶爾會鬧肚子，但是已經不常發生便祕問題了。
改善長年胃食道逆流，喝冰開水就對了
現在有消化道症狀的人很多，尤其胃食道逆流與便祕相當常見。腸胃問題不但令人困擾，而且有時候檢查與治療都沒有辦法得到滿意的結果。 這當中的原因之一，是部分症狀屬於消化道的自律神經失調所造成，而這些案例對於藥物的治療效果通常不好。 喝冰冷開水會刺激消化道的副交感神經，因此喝冰冷的開水就可以幫助胃食道縮緊、減少逆流，能緩解胃食道逆流的症狀；同時也會增加腸道的蠕動，所以對緩解便祕比較有效。相反的，喝溫熱開水會刺激消化道的交感神經放鬆胃食道，會增加胃食道逆流的情形，對於緩解便祕也比較無效，甚至會增加便祕的情形。 有很多人喝冰冷的開水就會覺得胃食道不舒服，這是因為收縮所產生的症狀。 這種情形在習慣喝溫熱開水的人身上很常見，大部分的人是可以經由冷適應的訓練，讓胃食道慢慢緊縮而減少逆流，如果有長年胃食道逆流問題的人可以試試看。 冰涼的開水或飲料會刺激腸道蠕動，並且幫助排便，但是對於有腹痛或腹瀉的人就不適合了，遇到這類的症狀可以喝一些溫熱的開水來緩和腸道的收縮，以減輕症狀。
※本文摘新自然主義《自律神經失調：冷處理、抗發炎》
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