肝臟是沉默的器官，許多人即使健康檢查被提醒「有脂肪肝」，仍常抱著「沒症狀就沒關係」的心態。但肝臟專科醫師淺部伸一警告，若不及早改善，脂肪肝可能進展為肝硬化甚至肝癌，一旦惡化，肝臟將無法恢復健康。
肝硬化一旦發生，肝臟難以恢復健康
過去，脂肪肝常被視為不嚴重的疾病。但最新研究顯示，若置之不理，會大幅增加健康風險。因運動不足、飲食過量導致的脂肪肝（MASLD）若不治療，肝細胞會逐漸受損並產生纖維化，進而引發「脂肪性肝炎（MASH）」。更令人憂心的是，約有兩成脂肪肝患者，其實已經處於脂肪性肝炎階段。若持續惡化，肝臟會纖維化並走向「肝硬化」，最終可能進展為肝癌甚至肝衰竭。
脂肪肝原本被認為不算嚴重疾病，但研究發現若放任不管，肝細胞會逐漸受損、發炎，進而形成「脂肪肝炎」。長期慢性發炎會讓肝臟纖維化，最終可能演變為肝硬化，甚至提高肝癌風險。
淺部伸一醫師也指出，肝硬化一旦成形，就無法再回到健康狀態。反之，若在脂肪肝階段就調整飲食、運動習慣，仍有機會恢復。
為什麼脂肪有「毒」？
過去肝硬化的主因是病毒性肝炎與酒精，如今則是「代謝性脂肪肝」成為主流。研究推測，在未來10年內，脂肪性肝炎將成為肝病相關死亡的首要原因。
脂肪在肝細胞內堆積時，會產生「脂肪毒性」，其中的遊離脂肪酸會破壞細胞，導致發炎與纖維化。這也是糖尿病、動脈硬化等代謝疾病的重要病理基礎。
數據顯示，日本糖尿病患者中，8.6％死於肝癌，4.7％死於肝硬化，合計有13.3％死於肝臟疾病，其中部分案例與脂肪性肝炎相關。
哪六種人為高風險族群？
1. BMI超過30
假設BMI超過30，統計約有八成會出現脂肪肝。像是男性腰圍有85公分以上、女性95公分以上，都應積極檢查。
2. 過度攝取糖類或高脂飲食
即使身形看起來不胖，或不常喝酒，若經常睡前兩小時內進食，或20歲後體重增加超過10公斤，風險其實也會跟著上升。
3. 缺乏運動
每週至少運動250分鐘，持續12週以上，可有效改善脂肪肝。中等強度的有氧運動（如快走），或深蹲、伏地挺身等阻力訓練都很有幫助。
4. 減肥一直反覆失敗
極端飲食會導致「低營養性脂肪肝」。營養不足讓肌肉量下降，基礎代謝降低，更容易堆積脂肪。
5. 容易喝酒醉
日本研究指出，這類人即便喝酒的量不多，但也有兩倍風險罹患代謝性脂肪肝。
6. 長期過量飲酒
每日至少喝三瓶容量約330ml啤酒或「日本酒3合」（相當於540毫升，1合等於180毫升）的酒精，長年累積下來幾乎必然導致脂肪肝。
預防關鍵：飲食＋運動
醫師建議，控制體重、避免過量飲酒、少吃宵夜，並養成規律運動習慣，對逆轉脂肪肝十分重要。研究指出，即使體重沒有明顯下降，只要持續進行中等強度的有氧運動，肝臟脂肪仍會逐漸減少。
肝臟沒有神經，往往等到出現倦怠、黃疸、腹水等症狀時，病情已相當嚴重。若檢查發現脂肪肝，應立即調整生活方式，別讓沉默的肝臟默默走向「回不去的傷害」。
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