58歲的簡女士因糖尿病長期服用降血糖藥物，近日感覺舌頭不適、疼痛，尤其喝熱湯或吃辛辣食物時，舌頭疼痛感加劇，在親友建議下買了維他命B群補充，但舌頭不適未見改善。當患者到診所就醫時，她舌頭發炎、變紅，舌頭周邊黏膜呈現平滑，抽血檢驗確認為維他命B12缺乏，開立維他命B12補充2周後症狀改善，2個月後舌頭也恢復正常。
維他命B12是水溶性維生素，人體無法自行生成，需由食物取得，主要來源為魚、肉、蛋、奶類等動物性來源，植物性食物不含B12，所以全素者容易缺B12。維他命B12可促進紅血球形成和再生、維護神經系統、代謝脂肪酸、增強記憶、集中注意力和消除煩躁、不安等情緒。
缺乏B12早期症狀不明顯，通常只有倦怠，很難自我察覺，大多要到舌頭發炎、胃炎、嚴重貧血、記憶減退、四肢無力、神經病變、憂鬱和精神混亂等症狀出現才會被發現。若嚴重缺乏B12恐引起神經病變，如腳麻、無力和疼痛，未及時補充或以藥物治療，可能導致永久性神經病變。
人要從食物中攝取維他命B12，需足夠胃酸和胃蛋白酶的消化酵素，且要從食物中提取維他命B12，必須與胃分泌的蛋白質「內因子」結合，但老年人因胃酸分泌不足，長期使用胃藥、長期使用雙胍類糖尿病藥或多重用藥患者，都易因藥物影響維他命B12吸收，出現缺乏現象。
所以，針對胃切除和出現症狀的全素者，建議每日補充每日500-1500微克維他命B12；無症狀的全素食者，建議每日補充1顆綜合維他命或含B12的維他命B群。糖尿病患或胃疾患者若擔心缺乏維他命B12，可諮詢專業人員，適時補充，避免因維他命B12缺乏產生不適症狀。
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