【本文重點】：高齡長者常因老化而有吞嚥困難問題，老是在吃飯時、喝水時發生嗆咳，尤其嗆咳頻繁，易引發吸入性肺炎而致命，長期吞嚥困難也可能導致營養不良，而肌少症使得骨骼、肌肉質量減少，都會影響吞嚥肌群功能減退。專家建議，長者可透過吞嚥困難篩選工具表自我檢測，若有異常應盡快至復健科、耳鼻喉科就診，平時可透過吞嚥健康操訓練，強化吞嚥功能，遠離吸入性肺炎危機。
長者引起吞嚥困難的原因有哪兩類？
一名80多歲老先生，長年飽受吞嚥困難影響，進食、喝水都容易嗆咳，數次發生吸入性肺炎，也因老化關係，聲帶萎縮嚴重、關不緊，導致講話聲音沙啞，也增加嗆咳頻率，近2年都戴鼻胃管以灌食維生。日前從胸腔內科轉至耳鼻喉科，經手術改善聲帶問題，搭配後續復健，才順利拔除鼻胃管，老先生一度感動落淚，因為不僅恢復正常外觀，也終於能正常進食，吃到他最愛的香蕉。
吞嚥困難原因主要分為神經肌肉功能異常、結構性因素2大類。新光醫院耳鼻喉科主治醫師李佳融表示，高齡長者因老化關係，神經感覺變得遲鈍，咀嚼、吞嚥能力也會下降，因吞嚥需搭配肌肉與神經功能，肌少症的長輩吞嚥反射能力降低，也會造成吞嚥障礙，使進食速度變慢、將食物含嘴裡不吞下；若嗆到時無法快速將食物咳出，液體流入氣管則變成吸入性肺炎；而聲帶萎縮、關不緊等結構性因素也造成吞嚥困難。
65歲長者每10人就有1人吞嚥障礙？常見警訊有哪些？
語言治療師王麗雅表示，吞嚥障礙定義是從準備吞嚥時的所有行為、感覺和主要動作反應，包括認知期、口腔準備期、口腔期、咽部期、食道期等，其中一階段受阻，就可能是吞嚥困難。像是嘴唇無法閉合，邊吃食物邊掉落，食物卡在前唇溝、兩頰；久久無法吞食；食團越過聲帶掉進氣管，造成靜默性吸入；長期胃食道逆流刺激導致喉嚨發炎；嚴重失智症難分辨生熟食，皆屬於吞嚥異常。
王麗雅表示，如果長者在短時間內體重下降、吞東西變得費力、覺得喉嚨有異物感等，都是吞嚥困難警訊之一。此外部分長者雖然可以正常吃便當，但無法正常「吃藥」，因為藥物是固體、水為液體，吞嚥困難長者要同時處理固體、液體很困難，家屬亦可從「吃藥」面向觀察，提早發現初期吞嚥困難問題。
長者發生吞嚥障礙該如何照護？如何治療與改善？
根據統計，65歲以上長者每10人就有一人輕度吞嚥障礙，李佳融提醒，現代社會有許多獨居長者，一旦發生吞嚥困難、吸入性肺炎，恐會導致肺部纖維化，後續再度嗆咳、住院頻率都會增加。在排除食道、上呼吸道腫瘤問題後，可透過日常生活、飲食習慣改善，例如液體食物添加增稠劑，減少液體流入氣管風險，也要細節慢嚥，專心吃飯避免分心。
李佳融表示，臨床上觀察，若長輩吃飯超過1小時、食物含嘴裡不吞、不想吃東西，或患巴金森氏症、失智症等，都容易出現吞嚥障礙。可透過復健、手術延緩退化速度，降低吸入性肺炎機率，若屬於結構性問題患者，例如聲帶萎縮，需評估透過手術改善；而沒有中風、認知障礙疾病，僅單純退化造成的吞嚥困難長者，根據統計，有8成機率透過復健可改善，不一定要長期戴鼻胃管，有機會移除。
王麗雅表示，每日可做吞嚥健康操，加強吞嚥肌群力量，並注意用餐姿勢，像是坐輪椅長輩可用枕頭支撐頭部、腰部，讓背部呈現90度，不要趴著吃飯；若長者躺電動床，要將床立起，頭部、腰部也要墊枕頭。用餐期間也要專心吃，並控制進食量、速度；或調整食物質地，例如加食物塑形粉等，提高長者用餐意願；餐後也要注意口腔清潔，避免長者吞下殘留食物增加嗆咳、吸入性肺炎機率。
吞嚥困難高危險群
1.腦血管疾病，例如中風等。
2.神經退化疾病，例如巴金森氏症、失智症等。
3.癌症疾病，例如頭頸癌等。
4.65歲以上長者、一般神經肌肉老化退化。
資料來源／新光醫院耳鼻喉科主治醫師李佳融、語言治療師王麗雅
責任編輯：吳依凡
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