一般認為咳嗽有痰應該吐出來，一方面比較衛生、一方面若咳嗽積痰容易造成感染。不過專家指出，痰不必一定要咳出來，其實不論咳出或吞下，都能達到把痰排出肺部的效果。
咳嗽是人體的保護機制，當我們吸入有害氣體或物體，或是為了清除分泌物、痰液，就會咳嗽。若是咳嗽有痰，一般人都會認為咳出來比較衛生，有些人還會刻意用力把痰咳出，不過根據三采文化出版《空汙世代的肺部養護全書》，肺癌權威陳晉興醫師、環境醫學專家陳保中教授指出，「無論是把痰咳出來或吞下去，都能達到把痰排出肺部的效果，倒不必特意用力咳痰，反而讓喉嚨受傷。」
馬偕兒童醫院小兒感染科醫師黃瑽寧也曾在《親子天下》專欄指出，痰應該「吞下去」」，因為人體胃酸有強力殺病菌功能，反而是吐出來的痰可能造成飛沫或接觸感染源，傳染給他人，才更加不衛生。不過這是指「一般感冒病菌」咳嗽的痰，如果是頑強的腸病毒或是造成腸胃炎的病菌，胃酸可能也沒辦法殺死！
此外，有些人平時就會習慣性的「清喉嚨」動作，台北榮總耳鼻喉部喉頭頸科主治醫師許許彥彬指出，清喉嚨對聲帶的損害很大，也會讓喉嚨有更多的黏液堆積，更不舒服，形成惡性循環。應盡量以吞口水或小口喝水來代替清喉嚨，服用一些化痰藥也會有幫助。
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