【文、圖／摘自《小心嘴破，免疫力出問題》／孫安迪著／大塊文化】
造成口腔癌的慢性刺激形式有許多種，嚼檳榔、抽菸及喝酒是三大兇手，其中又以嚼檳榔致癌的效應最為明顯。
國內許多醫學中心的研究統計也發現，高達八、九成以上的口腔癌患者有嚼食檳榔的習慣，嚼食檳榔，成了台灣口腔癌形成的最大元兇！
口腔黏膜如果長期存在白斑、紅斑，黏膜下纖維化症、口腔扁平苔癬等癌前病變、或癌前狀態時，再加上持續嚼檳榔、抽菸、喝酒刺激，得到口腔癌的機會也明顯提高。國內近年來口腔癌患者的增加、年齡層的下降，被認為與嚼食檳榔有著密切的關係。依據衛生署統計，臺灣口腔癌，以「頰黏膜癌」和「舌癌」佔大多數。
嚼檳榔多久會得口腔黏膜下纖維化？
臨床上見到平均8.6年，剛開始的症狀，口腔黏膜會失去彈性，當吃到刺激性、味道重的食物時，因為表皮細胞萎縮，病人會有灼燒般的疼痛，嚴重時影響張口幅度，使口腔不易清潔、進食困難、病情麻煩。哪怕只是單獨吃「菁仔」，不加荖花、荖藤、荖葉、石灰或其他佐料，就足以使口腔黏膜下纖維化了。
從開始嚼檳榔到罹患口腔黏膜下纖維化，病患88%同時有抽菸習慣，28%同時愛喝酒，等於迫使口腔黏膜，一直處於極度為險的狀態下。
罹患口腔粘膜下纖維化病人，口腔粘膜變白、僵硬，並出現纖維帶，以致引起張口、說話、咀嚼、吞嚥諸般困難。從開始嚼檳榔至罹患口腔粘膜下纖維化，最短者一年，最長者30年，而平均約為8.6年。
有些檳榔族會質疑，為什麼有人吃檳榔會得黏膜下纖維化症？而有些人卻吃了一輩子也沒見他發病？這是因為黏膜下纖維化症，也是一種過敏反應，和個人體質有關，就像有些人對塵蟎會過敏，可是有些人卻不會。但是以目前的醫療來說，現在也沒有辦法檢驗或是診斷出愛嚼檳榔的人，他的體質會不會對檳榔過敏。有報告，部份口腔黏膜下纖維化，和HLA的基因組合有關。
口腔癌的危險因子，目前被公認的包括有：
●長期慢性有害刺激，例如抽菸、嚼食菸草、檳榔、酗酒。
●人類乳突瘤病毒。
●白斑、紅斑。
●口腔黏膜下纖維化。
●口腔扁平苔癬。
●梅毒。
●慢性維生素、微量元素缺乏之口腔炎等。
●口腔黏膜長期遭受不當的物理性傷害。
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