農曆新年進入倒數計時，不少人選擇年前出國旅遊，長假搭飛機到海外度假，或海外僑胞、台商返鄉過年，免不了要長途搭機。有人飛機一坐就是10幾個鐘頭，除了腰痠背痛、腿痛腳麻外，對某些人來說，飛機起降時的耳朵劇痛，不只是痛苦，還有人形容是快裂開般的痛，或痛到快想跳機了。
其實，飛機起降時的耳朵疼痛被稱為「飛機耳（airplane ear）」，或「飛航中耳炎」。耳朵痛的原因是因為中耳的氣壓和外耳的壓力不平衡所造成。就結構上而言，在中耳內和鼻子後方的鼻咽部，有一個相通的管道，稱為耳咽管。耳膜內外的空氣壓力，在一般狀況下，應該是相同的。當飛機起降，尤其是降落時，愈接近地面，耳膜外的空氣的壓力愈增加，但耳膜內的空氣壓力則維持原狀、並沒增加，這樣的壓力差會造成耳膜內凹、並引發劇痛。
目前唯一能減除疼痛的方式就是增加耳膜（或說是中耳腔）內的壓力，這樣就能和耳膜外（或說是外耳道）的壓力相互平衡，耳咽管扮演很重要的角色。
耳咽管是連結中「耳」，和鼻子後方「咽」部的一個小通道。耳咽管只在有需要的時候才會打開，例如打哈欠、吞嚥和咀嚼。一般人耳咽管在正常的狀態下，如吞嚥或咀嚼時，耳咽管會打開、使氣壓平衡。然而，如果耳咽管功能不良的人，會因氣壓無法平衡而感到困擾。
通常耳咽管功能不良，多是因耳咽管過於細小、或其他一些會使耳咽管堵塞的疾病所致，這些會使空氣無法順暢地通過中耳。基本上，造成耳咽管堵塞的疾病包括發炎或黏液增多引起，而黏液增多又跟喉嚨發炎、花粉熱、感冒、過敏、生理期來、懷孕等因素有關。
●保持耳咽管開放 你可這樣做：
若有呼吸道感染、耳道感染、感冒、過敏等問題時，理論上最好避免搭乘飛機。不過，取消旅行有時並不容易，以下介紹幾種方法，民眾搭飛機時不妨可以試試看，可保持耳咽管開放，避免飛機耳或飛航中耳炎發生。
1.有飛機耳或飛航中耳炎經驗的人，搭飛機前應先尋求醫師建議。
2.飛機起降時，嚼口香糖或吸吮液體（如吸管喝水或果汁）。
3.持續打哈欠。
4.嬰兒或幼童在飛機起降時，可用奶瓶餵奶或吸奶嘴。
5.讓孩童在飛機起降期間醒著，不減少口水吞嚥次數。
6.飛行途中多喝水，但不要喝含酒精或咖啡因飲料。
7.搭機前一天，按醫囑服用組織胺，以減少黏液分泌造成阻塞。
8.使用耳塞，調整氣壓。
9.練習伐式操作(Valsalva maneuver)，有助耳咽管開放。
其實，伐式操作是一種生活中的常見動作，就是持續幾秒的閉氣用力，常見於咳嗽、提舉重物、用力排便時的閉氣用力。
如果上述這些預防性措施仍無法減輕耳朵疼痛，應進一步治療。一般來說，嚴重耳痛可在服用止痛藥後迅速緩解。下機後耳朵若持續疼痛可能會有中耳積水情形，通常又會伴隨聽力受損；如有疼痛及聽力下降情況，應盡速就醫，並妥善治療造成耳咽管堵塞原因。
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