退化疼痛 膝、髖關節最常見
記者余承翰／攝影
關節是骨骼相鄰接而可活動的地方，又分為不動關節、少動關節、可動關節，例如頭蓋骨由五塊不可動的骨頭組成，平常無法活動，而稱為不動關節；鎖骨和胸骨中間的胸鎖關節為少動關節；常常活動的髖關節、膝關節則是可動關節。
不斷磨耗 軟骨再生能力有限
骨頭與骨頭交接的骨端會覆蓋一薄層軟骨，減少骨頭與骨頭間的撞擊，具有吸震、降低摩擦的作用。江鴻生指出，軟骨是關節中的組織，軟骨再生能力非常有限，每天都有磨耗、也會再生，若是磨耗量大於再生量，軟骨磨掉就會出現關節炎。
軟骨磨損是造成關節炎的罪魁禍首，而軟骨的主要組成成分為軟骨細胞、軟骨質、水等，江鴻生說，軟骨質中又含有膠原蛋白、葡萄醣胺，膠原蛋白一般食物中容易取得；葡萄醣胺是幫助軟骨保水的要角，但食物中僅能從動物的軟骨中攝取。
葡萄醣胺 僅存在動物軟骨中
葡萄醣胺在一般飲食中較少見，僅能從動物軟骨例如豬耳朵來取得，不過，動物性的軟骨又有高膽固醇的問題，因此，市面上出現不少葡萄糖胺保健食品，江鴻生表示，市售的保健食品成分大同小異，大多萃取甲殼動物的幾丁質，也有奶粉中添加葡萄糖胺，可一同補充鈣質，避免骨質疏鬆。
江鴻生在臨床上遇到很多退化性關節炎的患者詢問，「葡萄糖胺到底有沒有效？」他解釋，保健食品並非藥品，當然沒有療效，而補充葡萄醣胺無法治療關節炎，不過，就像是吃米飯雖然沒有療效，但是米飯提供身體運作很重要的營養來源，也不能說「吃飯對治療感冒沒效，所以就不用吃」。
補充營養 適度運動才能吸收
但是單單補充軟骨足夠的營養，對退化性關節炎預防還不夠有力，江鴻生表示，適度的運動可以促進關節軟骨的再生，軟骨就像一個吸水的海綿，當腳往下踩時，骨頭會將軟骨的關節液擠出，提起時關節液又會再回流至軟骨，而就在關節液來來回回的過程中，營養成分才能進去軟骨的組織中。
不過，運動就像是兩面刃，雖然可以促進軟骨再生，過度運動卻也會造成軟骨的磨損。那怎樣才算是不會磨損軟骨，又可促進細胞再生的適度運動？江鴻生就曾收治一名理學教授，要他量化「適度運動」的定義，他笑說，醫學上很多東西無法量化，只能說依照個人的情況進行不超出體能的運動。
運動休息輪替 也可使用護具
江鴻生建議，運動時，可以活動一段時間後，就休息一段時間，或是交替進行繁重和輕鬆的工作，避免關節使用過度，例如兩個小時的登山路程，每半個小時就休息十分鐘，讓站立時，壓扁的膝蓋軟骨可以恢復蓬鬆。另外，曾受傷過的關節，則應進行積極治療或肌力訓練，運動時也可使用護具保護關節。
若是適度的運動還是造成軟骨的磨損，江鴻生表示，運動雖然可能會讓一些民眾賠了關節，但卻可以「賺到一顆心臟」，不少研究都證實運動可降低心血管疾病的發生風險，現在醫學進步，關節壞了可以進行手術換一個，但心臟卻很難換，因此還是建議民眾養成規律運動的習慣。
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