由於大眾媒體的宣導，人們都知道骨骼、關節會退化，骨骼的退化就是骨質疏鬆，而關節的退化就是退化性關節炎，其皆有相對的商品在販賣。肌腱退化由於沒商品可賣，所以這樣的觀念就沒人宣導。因此人們常常忽略肌腱也會退化，而肌腱退化也是造成爪狀趾的元兇之一。專精足踝外科名醫朱家宏於《自己的腳痛自己救》一書中分享，因為現代人行動都習慣穿鞋，根本沒有機會運動腳趾，尤其大腳趾以外的小趾，更是長期閒置，時間一久，肌腱自然退化失去平衡，也就容易產生爪狀趾。爪狀趾的疼痛大多來自於弓起來的腳趾，趾節摩擦到鞋子，或者弓起來的腳掌下壓力增加，這兩方面都可以藉由一些方法，如穿著特殊鞋墊或寬鬆一點的鞋子來減緩疼痛；至於美觀的考量，因為腳趾都包覆在鞋子之中，很多老一輩的人更是不在意。(見下圖)
圖片提供／時報出版
截肢看起來或許是個簡單的選擇，尤其是對活動力低的老年人來說，但如果不是不得已，我們都不應該切除還有功能的肢體，且截除一趾可能造成另一腳趾的歪曲， 就像缺了一顆牙的牙齒排列一樣。爪狀趾的治療牽涉到內在肌、外在肌、關節等很多方面的平衡， 其實各方面的考量非常複雜。因為爪狀趾算是不同病因所引發的症候群之一，所以對於爪狀趾的治療，必須先探究它的原因，再針對病因來治療，結果才可能令患者滿意。大體上，爪狀趾的產生，可以分為退化、外傷與神經病變三大成因：
【爪狀趾成因一】肌腱退化，天天運動腳趾就可改善
這類屬於小趾頭肌腱退化所造成的爪狀趾，如果長期沒有改善而有疼痛、穿鞋困難的問題，可利用一些肌腱轉位或鬆解手術來改善，但在手術之前，還是建議病人先做自我復健與腳趾運動，有空就多活動腳趾頭，把腳趾頭盡量往下抓、往下壓，或練習以腳趾頭抓取東西(見下圖)，這樣可以減低足底壓力。
只要功能還未退化到僵直性攣縮，透過這樣的腳趾運動通常會改善很多，不一定要手術。但是切記，運動腳趾的活動必須持續！絕對不能三天打魚、兩天曬網。
【爪狀趾成因二】外傷造成爪狀趾，肌肉鬆解術簡單速效
有些病人的腳遭受骨折等嚴重的外傷，在經過復位固定之後，傷口看似漸漸痊癒，但沒想到過了兩、三個月後卻出現爪狀趾，這是因為經過嚴重的外傷後，軟組織嚴重受損，出血充滿小腿的某個腔室造成缺氧，使肌肉萎縮而引發攣縮，造成爪狀趾現象(腔室症候群)。在這種情況下，醫師會建議進行肌肉鬆解術。
有些醫師可能缺乏足踝專科的訓練，看到爪狀趾就直接從趾頭部位來做放鬆術，這種做法不僅事半功倍，而且傷口很大，術後效果也不好。除了確認部位之外，針對攀縮的腔室做放鬆手術，也必須考慮病患是否還有因外傷所造成肌肉結構不平衡的問題，如果有的話，就必須再加上一些骨骼的縮短術或關節的整形術。
【爪狀趾成因三】神經病變造成爪狀趾，患者不同，治療方式也不同
「神經病變」顧名思義，就是因為神經性疾病造成腳神經不協調所引發的現象，如小兒麻痺、腦性麻痺、糖尿病足(因為糖尿病會破壞運動神經)等，這類型的爪狀趾治療最為複雜，因為其成因背後所牽涉的範圍甚廣，爪狀趾現象只是整個系列問題中的一小部份。
在爪狀趾病徵外，可能還連帶關節的垂足攣縮、合併肌腱......等多重問題，除了需要更大範圍的肌腱轉位術、鬆解術之外，還必須考慮病人可能因為垂足攣縮，促使病人慣用前腳掌著地，如果硬把它矯正成一個正常平足的話，會使腳的長度縮短，也可能使某些肌腱的力量不足，影響到往後足踝的功能。
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腳不只大拇趾，小趾也很重要
在足踝分科中，踝關節、距下關節、跟骨......等後足器官，一旦受損所引發的痛苦，一般來說會高於前足器官，而且多會立即影響行動力，所以後足疾患受到的重視普遍高於前足，至於在前足中，大家目光的焦點也多集中於大拇趾，相對來說，其他趾頭所能分到的關愛眼神微乎其微。
但是，隨著生活品質與機能意識的抬頭，「小趾疾患」所造成的病徵也漸漸受到重視，台灣近年足踝醫學會討論的主題，也從以往的後足、大拇趾，轉變為「小趾疾患」，其中便包括了爪狀趾、蹠痛等症狀。我非常樂見這樣的轉變，因為以爪狀趾來說，雖然常常被放在治療的末端，不被人所重視，但其實當中有非常深的學問，如果醫師與病患沒有深入了解，不知道探究背後複雜的病因，就很難得到良好的治療效果。
(本文節錄時報出版《自己的腳痛自己救》)
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