【聯合報╱李文吉北市內湖康寧醫院骨科主治醫師】
多年前看診，要花很多時間向病人解釋什麼是「骨質疏鬆」？這一兩年，情況好很多，病人會主動要求作骨密檢查、詢問治療方式，顯示民眾吸收醫學新知還真快，且已懂得未雨綢繆，這是社會進步的現象，想來，應是媒體居功厥偉。
骨質疏鬆是老化（aging）的一部分，年齡是最主要的原因。17世紀以前的歐洲，老婦上背圓駝，稱Dowager's hump（貴婦駝），是福壽雙全的象徵，人人稱羡；殊不知，這個「駝」，實乃骨質疏鬆造成脊椎壓迫性骨折的外觀，而羨之在於尋常百姓，一生勞苦，平均壽命只有五十幾，渴望有「駝」而不可得歟！
1980年代，開始有了初步、單能量級的骨密檢查儀；一直到1993年，世界衛生組織才有官方的骨質疏鬆指引及診斷標準。即使在美國，骨質疏鬆也是這廿年的「新」病。因為人口老化，包括台灣在內的已開發國家，骨質疏鬆成了衛生官署的重要議題。
這廿年，骨質疏鬆的進展，主要是在藥物研發。早年，醫師用荷爾蒙緩解女性更年期不適，歪打正著，使很多停經婦女，在心血管疾病及停經後骨鬆症病情得到改善，一時，婦產科醫師成了對抗骨質疏鬆的先鋒，但2002年關於停經後荷爾蒙治療（HRT）的弊病被揭示後，目前已不再使用荷爾蒙治療骨鬆了。
由於，脊椎壓迫性骨折是骨鬆最常發生的問題，抑鈣激素（calcitonin）針劑或鼻噴劑，對脊椎骨折引起的急性背痛，似乎具有速效，也被用來治療骨質疏鬆，但近年研究，認為抑鈣激素對骨質疏鬆或骨密改善，效果有限。
90年代後期，雙磷酸鹽（bisphosphonates）出現，風起雲湧，口服或針劑被廣泛用在骨質疏鬆、癌症轉移、器官移植免疫抑制劑副作用等預防或治療上。但藥物需要時間考驗，雙磷酸鹽使用多年後，陸續有下顎骨壞死的報導，2006年美國一位小兒科女醫師，發表她服用雙磷酸鹽發生股骨非典型骨折始末，引起軒然大波，揭開媒體及醫界對雙磷酸鹽長期使用可能弊害的關注。
2009年，抑制但不滅絕蝕骨細胞的新藥問世，可選用於不同骨鬆情況，利用皮下注射給藥，是目前較常用的骨鬆治劑。
骨質疏鬆是老化，人人會老，活得愈老，疏鬆就愈厲害，這可不是什麼 「活得愈老，領得愈多」的年金。回顧骨鬆防治的過程，醫界好似卯足了勁，想要實踐「人定勝天」，進展艱辛自是必然，會有怎麼樣的局面，就拭目以待了！
（作者亦為板橋蕭中正醫院福安特別門診醫師）
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