【聯合報╱李文吉／內湖康寧醫院骨科主任】
您或許聽過「網球肘」，心想不打網球，不關我的事。事實上，網球肘正式名稱叫作「肘關節外髁炎（Epicondylitis）」，卻常找上一般的家庭主婦或上班（電腦）族。
網球肘是肘關節外髁（手肘側面最外緣的突起點）的肌膜炎，因為網球反手拍最容易引起這種運動傷害，所以被稱作網球肘。
肘的外髁是前臂伸腕肌群的支點，手的提重、握拳、翹起手腕、扭毛巾、拖地、剁肉、甩鍋等動作，就是以它為支點而使出力道。可憐的是，它只是一層附在外髁的薄薄肌膜，過度使用、使力姿勢不對、重複動作等，都很容易傷了它，造成程度不一的撕裂傷。
剛開始，它也努力想要癒合，但或因為血循不足、或第一時間處置不對（運動傷害治療原則：休息、冰敷、壓迫、抬高）、沒真正讓手好好休息、這裂傷就是好不了、收不了口，發展成網球肘！
發展成網球肘需要時間，假如外髁痠痛、壓不得、一用力就痛，遲遲沒能改善或超過6周以上，就很可能是網球肘。這時，病理檢查看到的是外髁肌膜組織的細胞浸潤、肉芽增生、組織纖維化等癒合不良或退化的表現。這些病理表現，合理解釋臨床上所觀察到的痠痛、壓痛、使不上力等症狀。簡單的說，網球肘是受傷的外髁肌膜走上退化的路。
網球肘治療困難，要讓收不了口、行將退化的肌膜癒合，很不容易。吃非類固醇消炎止痛藥、局部類固醇打針，對疼痛改善有效，但多是治標；開刀，將病變肌膜切除再重新附著固定於新處，雖是治本，但不一定成功，即使成功也有肌力變弱之虞；復健，雖緩和也無侵襲性，但治療多久？是不是一定成功？文獻上也找不到答案。
近年來，利用骨震波使血管再生、改善循環的效應，來促使不收口的肌膜癒合，文獻上有接近80%成功率。對於網球肘，令人好奇的是，歷經各種治療，都沒有成功個案 ，文獻上有人復健2年多，仍好不了，一直是追蹤上的盲點。
網球肘有沒有可能自己好起來？或病人放棄了治療，以妥協動作用手？還是患肢變成一種廢用（Disuse）狀態？期待這方面追蹤報告。
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