【聯合報╱王茂生／雙和醫院牙科主治醫師】
門診中常見，不少顳顎關節障礙患者，求治各科而不能解其痛苦，萌輕生念頭者不在少數。
多年前，筆者參加一場研習會，一位留美的日本教授提及投入顳顎關節病變研究的緣由。他說，日本有許多年輕女性因不明原因自殺，經過追查，她們有一共通點，就是有使用鎮靜劑（valium）及止痛藥的習慣，原因是顳顎關節障礙引發關節肌肉疼痛，當時多數醫師對此疾病不甚瞭解，投以valium類鎮靜劑，致肌肉鬆弛，若持續服易成癮用。
這些年輕女生在藥效作用之下，往往無精打采，家人也無法體諒痛苦，被籠統地冠以「神經質」，直到被公司裁員，男朋友求去，面臨種種不如意下，乾脆一了百了。
最近，經濟環境改變，診間顳顎關節障礙患者有增多之勢。根據流行病學調查，顳顎關節障礙普遍存於一般人，隨著年齡增加而遞增，以女性居多；有調查指出，從小學6年級到高中1年級，這類患者增加將近一倍。根據台大醫院以核磁共振檢查發現，平均每5人就有1人有輕到重度的顳顎關節病變，約10%因症狀嚴重需尋求治療。
臨床上，疼痛症狀輕微者，可以物理治療，如熱敷、按摩，輔以藥物及必要時做咬合調整；同時衛教患者，如在日常生活中不可張大口，盡量吃軟流質食物，讓關節休息等，減緩症狀。
若症狀未改善，則需用咬合板治療，適時調整不當的咬合點，一方面調整不當的咬合，另一方面也促使局部肌肉達到鬆弛的狀態，輕度病患約2至3個月即可好轉；複雜症狀者，依症狀給予不同種類咬合板及咬合調整，並需經長期之追蹤。
許多病患因延誤治療，病況日趨複雜，加上已出現關節結構變化，不容易恢復，常須跨科求診或協同治療。令人擔心的是，部分病患未能獲得妥善處理，僅以止痛藥暫緩症狀，甚至被施打類固醇藥物，其實無法解決問題，反使症狀加劇。
疼痛是主觀意識成份甚高的感受，不能完全以儀器量測，因疼痛在心理上無法預期，長期下來，無助感會造成焦慮、沮喪和憂鬱。這類患者應適時接受跨各科醫師的心理與行為治療，否則嚴重的話，會有自殺傾向，民眾切莫忽視顳顎關節障礙，這是一種越早就醫、越容易處理的疾病。
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