【聯合新聞網／文／台電聯合診所院長楊適旭】
台灣超過50歲的人，每二人就有一人罹患程度不同的退化性關節炎，一走路就痛，不少人因此整天坐著不動看電視，導致症狀惡化速度加快，最後真的想走都走不了。
每個人都會老化，關節也一樣會老化，使用到某種程度後，就會因此磨損而退化。一旦出現退化性關節炎時，患者必須要有正確認知，才不會讓症狀急遽惡化下去。
正常人骨頭與骨頭接觸的地方，就是關節軟骨。正常的軟骨組織光亮平滑，但隨著年紀增長，軟骨過度磨耗，軟骨碎片可能會進入到關節腔內，並在關節腔內刺激關節囊，製造過多的關節液，引發紅腫熱痛，久而久之就會出現退化性關節炎。從X光片來看，正常的關節軟骨面平滑光亮，一旦關節磨損，就會出現不平整的凹陷表面。病情嚴重時，軟骨磨損的附近甚至會有骨刺增生。
關節炎通常會以四大症狀表現：
1、疼痛
2、關節腫脹、變形
3、早晨起床感覺關節僵硬，下床運動後，症狀才會緩解
4、關節活動時會有聲音
然而，適當的運動計畫卻能增強我們軟骨。運動促使關節滑液進出關節，營養成分才能進入到軟骨組織裡面，維持軟骨的健康。但大多數退化性關節炎患者一來怕痛，二來也錯誤的認為運動會增加關節磨損，不敢走動，軟骨缺乏關節滑液帶來的潤滑，長期下來，當然會出現更大的疼痛，變成一種惡性循環。但到底什麼運動是適合的呢?這就需要諮詢您的醫師了。
好的醫師需要視病人的狀況提供適合的運動建議，才能真正幫助病人增長關節的使用期限。
關節周圍肌腱的增強，也可以減少軟骨磨損的機率。例如訓練大腿膝蓋周邊的大塊肌肉股四頭肌的強度，股四頭肌躍強壯，越能吸收膝關節撞擊的力道，減緩退化性關節炎症狀。走路、騎自行車、跳舞、游泳等或是其他一些有氧運動都可能值得試試看。如果將這些運動融入日常生活中，或許會更有幫助。要注意的是如果關節正處於疼痛之際，就不要勉強去運動，以免症狀更加惡化。規律性的走路是退化性關節炎患者的最佳選擇，每天走半小時，是很好的保養方式。
多曬太陽也能防止骨質流失，因為陽光可將維生素D活化，增加人體的鈣質吸收能力。防止骨質的流失也可以延緩退化性關節炎的出現。另外，服用葡萄糖胺類的製品也有機會減少軟骨的磨損。
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