根據估算，國內65歲以上長者，約有七、八成有膝關節退化問題，台灣每年置換人工關節的人數約一萬人。
很多長者認為，可以透過葡萄糖胺類藥品或健康食品，防止膝關節退化。不過，健保署日前宣布從十月起，取消31項含葡萄糖胺類指示藥品的健保給付，民眾必須付費購買。
葡萄糖胺 研究證實效果有限
台北榮總骨骼肌肉腫瘤研究中心主任吳博貴指出，國人重視食補，認為生病就必須要補充營養保健品，門診常有患者會問要不要吃葡萄糖胺來保養膝蓋，但其實國外研究早就發現，食用葡萄糖胺類產品，對膝關節保養作用有限；也有人認為膠原蛋白可以促進膝關節軟骨長得比較好，延緩退化，但這些多是迷思。
林口長庚醫院骨科部主治醫師陳建銘表示，臨床觀察發現，高齡者膝關節退化的程度，與疼痛程度未必相關，有些人膝關節退化但未必疼痛；也就是說，退化性關節炎造成嚴重疼痛的原因，並非「退化」，而是「發炎」。研究顯示，葡萄糖胺類產品對於膝關節的退化或抑制疼痛幫助有限，解決疼痛就必須消炎。
修復能力差 長者需抑制發炎
陳建銘説，年輕人也可能關節發炎，但身體修復機制較強，若膝關節發炎，透過自我修護，疼痛症狀可能幾天就能緩解；但老人家身體修復機制較年輕人差，若關節發炎引起疼痛，建議接受抗發炎治療。除了消炎藥、類固醇可以抑制發炎，目前坊間有些天然成分，例如從乳油木果油提煉出的「活關素75」，經研究證實，也能對發炎症狀及軟骨磨損有所改善。
退化性關節炎是膝關節軟骨磨損造成，吳博貴表示，雙腿承受身體重量，關節用了幾十年、年紀大了，退化無法避免。除了老化，退化性關節炎跟工作、負重、體重、姿勢等都有關，如果要預防或延緩退化性關節炎，平常應該加強膝蓋周邊的肌肉訓練，透過肌肉力量減少膝蓋負擔。
減少負擔 鍛鍊膝蓋周邊肌肉
如何訓練膝蓋周邊肌肉？吳博貴說，可採坐姿，雙腿往前伸直，腳往上翹，此時大腿內側的股四頭肌會感到有些微痠痛，這代表有拉到膝蓋周邊肌群。不論是上班族或是高齡者，坐著的時候時常這樣做，就可以訓練到膝蓋周邊肌肉。
此外，平常穿軟鞋、少穿高跟鞋，也可以降低膝蓋負擔。許多民眾靠運動健身，如果姿勢錯誤也容易傷害膝蓋。吳博貴舉例，舉重國手在運動場上為台灣爭奪獎牌，個個身材健美，也影響許多民眾去健身房透過舉槓鈴、啞鈴深蹲，訓練核心肌群，其實深蹲的姿勢不良，容易傷膝蓋，還不如透過機器輔助重量訓練。
騎腳踏車或是在健身房踩健身車，也要注意坐墊與踏板高度，踩下去的時候腿是接近伸直的，膝蓋盡量不要太過彎曲，才能降低膝關節負擔。
差別 在這裡
運動員膝蓋雖退化 卻有強大肌力支撐
陳建銘說，運動選手或經常運動者，同樣有膝關節退化問題，但少有膝關節發炎現象，原因就是運動者的肌肉力量足夠支撐身體壓力，而不是讓膝關節承受壓力而引發發炎與疼痛。而沒有運動習慣的高齡長者，若想透過運動建立肌肉力量、減少膝關節負擔，最好的運動是游泳，騎健身車或飛輪，也是不錯的選擇。
關節磨損 5徵兆
1.按壓膝蓋有疼動感
白天走路較多後，內側關節有壓痛感。當軟骨磨損時，避震緩衝的半月板軟骨首當其衝遭破壞，導致關節疼痛。
2.膝蓋僵硬、活動度降低
當關節充滿發炎物質，周圍組織不斷遭受刺激，形成又硬又厚無彈性的疤痕組織，關節活動自然降低，所以會有僵硬感。
3.關節出現紅腫熱痛
關節間的軟骨磨損變薄，骨骼彼此摩擦，因而引起身體紅、腫、熱、痛等發炎現象。
4.蹲下時膝蓋喀喀作響
關節周圍組織因為肥厚容易摩擦產生聲響。年輕人可能是因運動傷害、車禍，而導致關節組織摩擦聲響；老年人則是因為細胞組織退化，讓聲響頻率增加。
5.骨質增生形成骨刺
關節一旦開始磨損，關節邊緣和軟骨下骨質就會漸漸增生硬化而產生骨刺，必須照X光才能判定。
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