「關節很重要，好的關節能讓人像變形金剛機器人，活動自如；壞的關節像古老的機器人，移動和功能有限。」台中榮民總醫院骨科部關節重建科主任唐國民指出，關節炎是老化過程的正常現象，但不只是年紀增長，發生挫傷、拉傷、扭傷、骨折等因素，也會引起關節炎，最終造成關節退化。
記者喻文玟／攝影
軟骨受傷 再生機率低
關節是人體的一部份，骨骼支撐人體，肌肉讓身體活動，韌帶是骨頭之間的軟組織，可以讓關節自由活動。醫師說，骨科就是照顧關節、骨骼、韌帶的臨床醫學。
唐國民說，認識關節炎要先瞭解關節的組織，膝關節是人體最大的關節，保護關節的軟骨由第二型膠原蛋白組成，構造像網狀，有水球包覆，關節軟骨沒有血管，沒有神經支配，所以一旦軟骨受傷，不會覺得痛，受傷了再生機率也很低。
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關節軟骨 有如避震系統
「關節軟骨」可以緩衝走路的力量，吸收震動，保護關節。所以，健康的軟骨好像安全氣囊，如果關節軟骨不健康，就像鋼筋斷裂，失去保護膝蓋的功能，關節軟骨的結構和功能持續喪失，就會發生退化性關節炎。
唐國民表示，目前醫學臨床上的關節炎，74%是退化性引發、10%是類風濕性、5%是痛風引起、11%是其他原因造成。而在台灣，65歲以上，平均每2人有1人罹患退化性關節炎，這是正常使用下軟骨自然磨損的老化現象，患者應該以健康的心態面對這個病症。
外力造成傷害 關節提早耗損
值得注意的是「次發性關節炎」，誘發原因有可能是其他外力、事件造成，例如過度工作、受傷、感染、遺傳、肥胖、新陳代謝疾病，讓關節超過正常使用，造成損耗。
一旦發生，患者要改變生活型態，調整姿勢，少搬重物、控制體重，減輕膝關節負擔，例如避免蹲、跪、跑、跳、爬山、上下樓梯要慢或減少次數。體重減輕也能減少負荷，可拿柺杖或雨傘支撐，分散重量。
關節缺緩衝 怕痛不動成肌萎
唐國民說，患者會發現自己罹患關節炎，多是疼痛引起。人體的構造十分奧妙，當軟骨破裂，關節之間的骨頭少了緩衝，直接摩擦、撞擊開始變硬，骨頭變得空洞，周邊會增生「骨刺」，看似要保護關節，但是骨刺的生長會讓人疼痛，進而不想運動，少運動會引發肌肉萎縮，變成惡性循環。
臨床上常見嚴重的膝關節退化，容易變成O型腿或X型腿，而O型腿又比X型嚴重，可能要換人工關節。
積極接受治療 更要適量運動
目前治療退化性關節炎有「保守治療」、「積極治療」，前者是改變生活形態、復健物理治療、口服藥物、保健食品；當保守療法已經無效，可考慮接受積極治療，例如關節鏡手術、高位脛骨切除、人工關節置換。
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唐國民說，除了上述的治療方法，目前市面上也有新的保健食品，由天然植物透過獨家冷萃濃縮技術萃取出活性關鍵元素-活關素75，安全性高，素食可用。活關素75經臨床研究證實，可有效降低關節發炎，改善患者關節疼痛、僵硬、活動力不適等問題，更重要的是，可抑制軟骨磨損，中國附醫復健科臨床研究更證實可有效改善患者步態，行走上不費力，讓患者回復正常生活。
醫師也提醒關節炎的病人「要運動，否則越不動，會讓肌肉萎縮」。可詢問復健科醫師加強肌力訓練的方法，例如拉筋；推薦的運動有游泳、騎腳踏車，游泳可藉由水的浮力減少不適；但若膝蓋彎曲不舒服，騎腳踏車就不建議。
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