走路對一般人而言是一種自然而然的事情，我們可以毫不思索的說走就走，說停就停。其實走路必須靠我們神經系統與骨骼肌肉系統密切配合才行，我們要能直立並抵抗重力必須要先能平衡，進而有規律的踏步，還要隨著周遭環境迅速調整。走路有困難或是步伐出問題，可能就是上述系統有病變的徵兆。神經科門診有許多病人就是因走路有問題被帶來的，這些患者通常可經由神經科醫師的評估找出原因來。
隨著老化或是神經或肌肉的病變，我們可以觀察到一些異常的步態，分析其型態可以讓我們找出其病因來。從位置來看，最初階的病變位於周邊神經及肌肉；中階的病變出在脊髓、腦幹、小腦、丘腦及基底核；最高階的病變位置則在大腦的皮質或白質。
不同的步態 透露出各種病變端倪
肌肉的病變會導致走路時骨盆傾斜，稱為搖擺式步態（waddling gait）。周邊神經的問題若導致垂足時，走路時就必須把腳高高抬起，稱為跨閾步態（steppage gait）。當有腦病變或脊髓病變導致兩側肌張力過強時，會出現剪刀式步態（scissor gait）。我們腦部的細胞會隨著老化的過程而逐漸減少，當腦部的機能也隨著退化時，對走路所需的神經控制與協調就會變差了。另外就是很多老人都有腦血管疾病，其後果就會造成更多腦組織的損傷與病變，自然使情況更加雪上加霜。
腦部退化所造成的步態問題通常稱為前額退化步態（frontal gait）。最常見的就像是走路變慢、步伐變小及走起來小心翼翼等。此外，也有的人會出現起步困難、步伐不穩及動作不協調的現象，另外還有一些特殊的狀況，像是從椅子上起身時無法傾身向前，反而跌坐回去；有的人要一開始邁步時很困難，在啟動時要在原地踏個幾步才能前進；或是走路中突然停頓像凍住了。也有的人走路會以一種小碎步前進，突然轉彎時要頓一下。此外也有人走路走一走會突然往前衝，甚至還會跌倒，比較嚴重的話就連站都沒辦法站好，更不要說走路了。還有一種叫「常壓性水腦症」的情況，也常以走路的問題來表現。
圖片提供／好健康雜誌
腦部退化疾病常伴隨特殊步態
有一些腦部的退化性疾病則會伴隨著一些較特殊的步態。例如巴金森症的患者走路就有身體前傾、步履緩慢、小碎步前進、手臂擺動減少、會突然往前衝等特點。如果是小腦的疾病，通常走路時會把兩腳張得比較開，然後小心翼翼的移動，不過因為平衡不好，走起來就會東倒西歪。舞蹈症的患者走路時手腳或身體會胡亂擺動而搖晃。中風後的病人，偏癱的一側通常腳會比較僵硬，不易彎曲，邁步時會以一種往外繞圈的方式來前進，在患側的上肢也會比較無力及僵硬，通常在手肘部會彎曲並且擺動會減少。
神經科醫師從一個人走路的樣子，往往就可以診斷出患者的疾病。我們建議路走不好的患者，最好到神經科的門診「走」上一回。
步態異常的影片可參考以下連結：https://www.youtube.com/playlist?list=PLD74972DCFB2D58C8
【本文轉載自全民健康基金會好健康雜誌第46期（2018-10-15出版，原文連結】）
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