卡洛林斯卡學院刊登在「大腦」期刊的一項新研究發現，阿茲海默症最初症狀出現的20年之前，就可看到大腦的發炎變化。
監控大腦多個病變的研究顯示，早期就啟動星形膠質細胞（astrocytes），會大幅影響此病的發展。
阿茲海默症有個特點，就是大腦神經元萎縮，這些細胞為何會死去的原因不得而知，但在首批症狀出現的多年前，大腦就會產生病變，例如澱粉樣蛋白累積形成澱粉樣蛋白斑，tau蛋白累積和發炎變化，最終導致神經元的接觸點退化。在調查有阿茲海默症基因突變，因而患病風險很高的家族時，研究員可審視在早期就出現的變化。
結果發現，有這種突變的人，在記憶問題預計將出現的20年前，大腦就有澱粉樣蛋白斑和發炎改變。當澱粉樣蛋白斑開始在大腦累積時，星形膠質細胞的數目達到高峰，神經元的功能在症狀出現的前七年開始衰退。主要研究員艾娜塔．諾柏格指出，星形膠質細胞增加是阿茲海默最早徵兆。
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