阿茲海默症病患中女性占了近三分之二，科學家如今質疑長久以來的推論—這是由於女性壽命長於男性。他們開始探究什麼原因讓婦女面臨更大風險？是否與基因有關？婦女老化過程會出現哪些不同的生理變化？生活型態是否可能為肇因？解開這些謎題將可能影響該症的治療和預防。
阿茲海默症協會最新報告估計，在65歲，女性約有六分之一機率在餘生罹患該失智症，而男性僅有十一分之一的機率。
不過，女性壽命長於男性對上述差異有多大決定因素，卻難下定論。南加州大學教授蘿貝塔‧布里頓說：「老化是罹患阿茲海默症的最大風險因素，這點毫無疑問。」但她說：「女性平均比男性多活四或五年，而目前已知阿茲海默症在症狀出現的20年以前就已潛伏體內。」布里頓目前正研究停經是否使有的婦女較易罹患該症。
此外，部分證據顯示，在診斷出阿茲海默症後，女性病情惡化速度較快，掃描顯示婦女腦部部分部位萎縮得更快。
然而，基因研究顯示的男女差異更為明顯。史丹福大學的研究，分析逾8000人的ApoE-4基因，該基因被認為會增加罹患阿茲海默症的風險。研究發現，有此基因突變的女性罹患阿茲海默症的可能性，是無此基因突變女性的兩倍左右，而在男性身上只出現些微增加。布里頓認為，這可能是基因與雌激素相互作用的結果。
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