不少人誤以為，得知罹患癌症如同青天霹靂，容易讓患者心情低落，甚至想不開得到憂鬱症。「絕不是想開一點就好了。」台中榮總精神科主治醫師莊凱迪說，長期壓力、慢性疼痛、荷爾蒙失調及癌症轉移到腦部種種因素，都讓癌症患者陷入憂鬱的深淵。
「癌症患者的憂鬱症，通常是在長期壓力下產生。」莊凱迪說，短期壓力不致造成憂鬱症，病人剛知道罹患癌症，難免無法接受，需要時間調適，但一時難過後，多半都願意接受治療。不過，醫師告知罹癌壞消息時，好的溝通技巧有助減輕病患壓力。
莊凱迪指出，壓力大時，體內類固醇荷爾蒙增加，會抑制腦細胞生長；慢性長期壓力也會讓腦部神經生長素減少，腦細胞萎縮，導致憂鬱。換句話說，腦部體質變化，癌症患者心理跟著生變，當然不是親朋好友的三言兩語就能開導得了。
不只如此，慢性疼痛的折磨、癌細胞轉移到腦部，也會讓癌症病患得到憂鬱症。甚至，有些癌細胞會分泌荷爾蒙等物質，影響癌症患者腦部及情緒，出現憂鬱症。
莊凱迪舉例，胰臟癌患者最容易合併憂鬱症。胰臟為內分泌器官，加上胰臟癌惡化速度往往較快，存活率較差，患者罹患憂鬱症比率高達近5成，相較於一般民眾盛行率5%，幾乎是10倍。
此外，嚴重影響外觀、飲食、排便或日常生活的癌症，因較容易造成長期壓力，患者併發憂鬱症的機率也比較高，如口腔癌、乳癌等。
對於合併憂鬱症的癌症病患，莊凱迪指出，除藥物治療外，心理治療要多一些，還要找出憂鬱症背後的可能原因，例如慢性疼痛沒控制，病心情緒怎麼可能好得起來。
面對親朋友友罹癌，不少人常會安慰，「嘸代誌啦！吃藥就好了」、「不要想太多，會沒事的」。振興醫院精神部臨床心理師劉怡君指出，這樣的好意，等於要病人「閉嘴」；不只達不到開導效果，病人原本想說話，也可能吞了回去。
「未知反而易心生恐懼、焦慮或憂鬱。」劉怡君說，讓患者了解未來病情可能的發展，能讓他們預做準備，另外，患者也可能擔心未來照顧問題、經濟負擔等，甚至是治療過程裡的不適、外貌變化等，家人與患者適度討論，能給予支持力量，紓解情緒壓力。此外，病友團體的協助，也是很重要的一環。
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