躁鬱症中的「躁」若相對輕微，可能會被誤診成單純的憂鬱症，但兩種疾病治療方向不同，影響治療成效。三軍總醫院研究發現，躁鬱症、憂鬱症與健康者的心臟自主神經活性不同，憂鬱症患者若檢驗發現，副交感神經功能的高頻指標低於4.995單位，就要懷疑罹患的不是憂鬱症，而是躁鬱症。
三軍總醫院精神醫學部主治醫師張勳安說，第二型雙極性憂鬱症是「躁」相對輕微的躁鬱症，患者的「躁」帶來自信、體力旺盛、說話速度快，自己乃至周遭人往往會覺得這是有活力的表現、不覺得是生病，因此憂鬱就醫時，可能會被錯把躁鬱症當憂鬱症，也影響醫師判斷與給藥，恐因此延誤躁鬱症的治療。
張勳安說，目前診斷躁鬱與憂鬱只靠會談與自填式問卷，沒有客觀依據。三總研究團隊整理文獻發現，第二型雙極性憂鬱症的心血管疾病標準化死亡率高達常人的1.67倍，單純的憂鬱症患者也是常人的1.36倍，他們想到心臟自主副交感神經功能不佳容易出現心血管疾病，那躁鬱症病人的心臟副交感神經活性會不會比憂鬱症、比正常人差？
於是研究團隊找來116名第二型雙極性憂鬱症患者、591名只有憂鬱症的患者，及421名健康成人，進行心臟自主神經功能檢測，前兩種疾病患者都還沒有接受藥物治療。檢測發現，躁鬱症病人的心臟自主神經副交感神經功能最低，其次是憂鬱症，這項成果有助於臨床診斷。
張勳安提醒，憂鬱症患者若曾經歷四天以上情緒、體力亢奮、甚至不需要睡覺、說話聲量大、說話速度快等，就要懷疑可能不是單純的憂鬱症，可至醫院進行心臟自主神經功能檢測，若副交感神經功能的高頻指標低於4.995單位，就要懷疑可能是躁鬱症。不過，糖尿病患或吸菸量大也可能影響自主神經功能，較不適合藉由這項檢測輔助判斷是否罹患躁鬱症。
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