70歲張奶奶近來身體不適，一下子頭痛，沒多久又失眠，頻繁就醫卻找不出問題。精神科醫師林煜軒今天說，老年憂鬱症常以身體不適做掩護，憂鬱又有較高自殺風險，親友應多關心。
憂鬱是年長者常見的問題，也跟自殺風險有明顯相關。根據台灣自殺防治學會分析，從2006年到2017年全國65歲以上老人自殺通報人次逐年上升，2017年共有3158人次被通報。長者自殺的首要主因是生理疾病問題（36.9%）、其次為憂鬱症及其他精神疾病（29.4%）。
台灣自殺防治學會理事長李明濱日前表示，春節後2週至1個月往往也是年長者自殺的高危險時期，可能跟團圓後子女再度離巢、乏人聞問、或因身體不適更覺寂寞等因素，可能就有尋短念頭。
台大醫院精神醫學部主治醫師林煜軒今天說，多數人認識的憂鬱症都認為是情緒低落、看起來「厭世」；但老人的憂鬱症狀表現跟一般憂鬱症不同，就像是戴了面具的憂鬱症，看不出情緒低落，反而有較多的易怒、焦慮、常伴隨認知功能障礙，以及許多身體不適症狀。
林煜軒指出，臨床上常看到阿公或阿嬤常喊這裡痛、那裡痛，在各科之間奔波看診，也吃了很多藥，但身體不適的症狀卻都沒改善。長者容易將情緒症狀解釋成老化或身體問題，或是厭惡精神疾病的標籤，寧願吃安眠藥而抗拒抗憂鬱劑。
憂鬱也會增加自殺風險，林煜軒說，「老年」本身就是一項重要的自殺危險因子，根據國外研究顯示，社區老人15%有憂鬱症狀，其中10%有自殺意念；自殺身亡的老人，則有非常高比例的憂鬱症（50%至97%）。老年人自殺率也是一般人口的5倍，且多會採用致死性高、暴力型的自殺方式。
值得注意的是，老年憂鬱者未必尋求精神科協助，但大部分在自殺前會向家人或朋友透露自殺的想法。
林煜軒表示，與老人憂鬱症有關的身體病況包含貧血、糖尿病、甲狀腺功能低下、葉酸及維他命B12缺乏。若長者頻繁喊身體不適，可考慮做相關檢查釐清究竟是疾病引起或心理問題。
在心理層面，林煜軒說，長輩經常遇到親人與朋友的死亡，失去工作、健康與自我控制的失落（Loss）、孤單（Lonely）、以及在社交網絡中的不受尊重（Lowlevel of respect），建議親友應多關心、陪伴長者，減輕他們心理的負擔。
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